Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής

United States of America
Γιουνάιτιντ Στέιτς οβ Αμέρικα
Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής

Σημαία των Ηνωμένων Πολιτειών Μεγάλο Έμβλημα των Ηνωμένων Πολιτειών
Εθνικό σύνθημα: In God We Trust  (official) E Pluribus Unum  (traditional) (Λατινικά: Out of Many, One)
Εθνικός ύμνος: "The Star-Spangled Banner"
Πρωτεύουσα  • Συντεταγμένες	Ουάσινγκτον, Π.Κ. 38
Μεγαλύτερη πόλη	Νέα Υόρκη
Επίσημες γλώσσες	Καμία σε ομοσπονδιακό επίπεδο[a]
Πολίτευμα	Ομοσπονδιακή προεδρική συνταγματική δημοκρατία
Πρόεδρος Αντιπρόεδρος Πρόεδρος της Βουλής Αρχιδικαστής	Μπάρακ Ομπάμα (Δ) Τζο Μπάιντεν (Δ) Τζον Μπένερ (Ρ) Τζον Ρόμπερτς
Ανεξαρτησία Κηρύχθηκε Αναγνωρίσθηκε Τρέχον σύνταγμα	4 Ιουλίου 1776 3 Σεπτεμβρίου 1783 21 Ιουνίου 1788
Έκταση  • Σύνολο  • % Νερό  • Σύνορα Ακτογραμμή	9.826.675 km2 (3η/4η) 6,76 12.219 χμ. 19.924 χμ.
Πληθυσμός  • Εκτίμηση 2012   • Πυκνότητα	312.988.000 (3η)  33,7 κατ./km²
Α.Ε.Π. (PPP)  • Ολικό  (2011)  • Κατά κεφαλή	$15,065 τρισεκατομμύρια (1η)   $48.147 (8η)
Α.Ε.Π. (Ονομαστικό)  • Ολικό  (2011)  • Κατά κεφαλή	$15,065 trillion (1η)   $48.147 (15η)
ΔΑΑ (2011)	0.910 (4η) – very high
Νόμισμα	Δολάριο ΗΠΑ ($) (USD)
Οδηγούν από	δεξιά
Κωδικός κλήσης	+1
^ a. Η Αγγλική είναι η επίσημη γλώσσα τουλάχιστον 28 πολιτειών—μερικές πηγές give a higher figure, based on differing definitions of "official". English and Hawaiian are both official languages in the state of Hawaii. ^ b. Η Αγγλική είναι η de facto γλώσσα της Αμερικανικής κυβέρνησης και η μο=όνη γλώσσα που ομιλείται στο σπίτι από περίπου το 80% των Αμερικανών ηλικίας πέντε ετών και άνω. Η Ισπανική είναι η δεύτερη πιο συχνά ομιλούμενη γλώσσα. ^ c. Το αν οι Ηνωμένες Πολιτείες ή η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας είναι μεγαλύτερη αμφισβητείται. The figure given is from the U.S. Central Intelligence Agency's World Factbook. Other sources give smaller figures. All authoritative calculations of the country's size include only the 50 states and the District of Columbia, not the territories. ^ d. The population estimate includes people whose usual residence is in the fifty states and the District of Columbia, including noncitizens. It does not include either those living in the territories, amounting to more than 4 million U.S. citizens (most in Puerto Rico), or U.S. citizens living outside the United States.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής (αγγλικά:United States of America) (επίσης καλούνται Ηνωμένες Πολιτείες, ή ΗΠΑ, Αμερική, και οι Πολιτείες) είναι μια ομοσπονδιακή συνταγματική δημοκρατία που περιλαμβάνει πενήντα πολιτείες και μια ομοσπονδιακή περιφέρεια. Η χώρα βρίσκεται ως επί το πλείστον στην κεντρική Βόρεια Αμερική, όπου οι σαράντα οκτώ συνεχόμενες πολιτείες και η Ουάσινγκτον, Π.Κ., η πρωτεύουσα περιφέρεια, βρίσκονται μεταξύ του Ειρηνικού και του Ατλαντικού Ωκεανού, που συνορεύουν με τον Καναδά στα βόρεια και το Μεξικό στα νότια. Η πολιτεία της Αλάσκα βρίσκεται στο βορειοδυτικά της ηπείρου, με τον Καναδά στα ανατολικά και την Ρωσία στα δυτικά κατά πλάτος του Βερίγγειου Πορθμού. Η πολιτεία της Χαβάης είναι ένα αρχιπέλαγος στον μέσο Ειρηνικό. Η χώρα επίσης κατέχει αρκετά εδάφη στον Ειρηνικό και την Καραϊβική.

Με 3,79 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια (9,83 εκατομμύρια km²) και άνω των 312 εκατομμυρίων κατοίκων, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι η τρίτη ή τέταρτη μεγαλύτερη χώρα σε συνολική έκταση, και η τρίτη μεγαλύτερη σε έκταση ξηράς και πληθυσμό. Είναι ένα από τα πιο εθνικά πολυποίκιλη και πολυπολιτισμικά έθνη του κόσμου, προϊόν μεγάλης κλίμακας μετανάστευση από πολλές χώρες. Η οικονομία των ΗΠΑ είναι η μεγαλύτερη εθνική οικονομία του κόσμου, με υπολογιζόμενο ΑΕΠ το 2011 $15,1 τρισεκατομμύρια (22% του ονομαστικού παγκόσμιου ΑΕΠ και άνω του 19% του παγκόσμιου ΑΕΠ σε ισοτιμία αγοραστική δύναμη).

Οι Ιθαγενείς κατάγονταν από προγόνους που μετανάστευσαν από την Ασία και κατοικούν στις σημερινές ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες για πολλές χιλιάδες έτη. Αυτός ο Ιθαγενής Αμερικανός πληθυσμός μειώθηκε θεαματικά από τις ασθένειες και τους πολέμους μετά από επαφή με τους Ευρωπαίους. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ιδρύθηκαν από τις δεκατρείς Βρετανικές αποικίες που βρίσκονταν κατά μήκος της Ατλαντικής ακτής. Στις 4 Ιουλίου 1776, εξέδωσαν την Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, η οποία διακήρυξε το δικαίωμα στην αυτοδιάθεση και την εγκαθίδρυση μιας συνεργατικής ένωσης. Οι εξεγερμένες πολιτείες νίκησαν την Βρετανική Αυτοκρατορία στην Αμερικανική Επανάσταση, τον πρώτο επιτυχή αποικιακό πόλεμο ανεξαρτησίας. Το τρέχον Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών υιοθετήθηκε στις 17 Σεπτεμβρίου 1787· η επικύρωση του το επόμενο έτος έκανε τις πολιτείες μέρος μιας ενιαίας δημοκρατίας με ισχυρή κεντρική κυβέρνηση. Η Χάρτα των Δικαιωμάτων, που περιλαμβάνει δέκα συνταγματικές τροποποιήσεις που εγγυώνται πολλά θεμελιώδη πολιτικά δικαιώματα και ελευθερίες, υιοθετήθηκε το 1791.

Κατά τον 19ο αιώνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες εκτόπισαν ιθαγενείς φυλές, απέκτησαν το έδαφος της Λουιζιάνα από τη Γαλλία, την Φλόριντα από την Ισπανία, μέρος της Χώρας του Όρεγκον από το Ηνωμένο Βασίλειο, την Alta California and New Mexico από το Μεξικό, και την Αλάσκα από τη Ρωσσία, και προσάρτησαν την Δημοκρατία του Τέξας και την Δημοκρατία της Χαβάης. Οι διαμάχες μεταξύ του αγροτικού Νότου και του βιομηχανικού Βορρά για την επέκταση του θεσμού της δουλείας και τα δικαιώματα των πολιτειών προκάλεσαν τον Εμφύλιο Πόλεμο της δεκαετίας του 1860. Η νίκη του Βορρά απέτρεψε μια μόνιμη διαίρεση της χώρας και οδήγησε στο τέλος της τέλος της νόμιμης δουλείας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κατά την δεκαετία του 1870, η εθνική τους οικονομία ήταν η μεγαλύτερη του κόσμου. Ο Ισπανοαμερικανικός Πόλεμος και ο Α' Παγκόσμιος Πόλεμος επιβεβαίωσαν την θέση της χώρας ως στρατιωτικής δύναμης. Αναδύθηκε από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο ως η πρώτη χώρα με πυρηνικά όπλα και μόνιμο μέλος του Συμβουλίου Ασφαλείας Ηνωμένων Εθνών. Το τέλος του Ψυχρού Πολέμου και η διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης άφησαν τις Ηνωμένες Πολιτείες ως τη μόνη υπερδύναμη. Στη χώρα αναλογεί το 41% των παγκόσμιων στρατιωτικών δαπανών, και είναι μια ηγετική οικονομική, πολιτική, και πολιτισμική δύναμη στον κόσμο.

Ετυμολογία

Βλέπε επίσης:Ονόματα για τους πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών

Το 1507, ο Γερμανός χαρτογράφος Μάρτιν Βαλντζεεμύλλερ δημιούργησε έναν παγκόσμιο χάρτη στον οποίο ονόμασε το μεγάλο κομμάτι ξηράς του Δυτικού Ημσφαιρίου "Αμερική" από τον Ιταλό εξερευνητή και χαρτογράφο Αμέριγκο Βεσπούτσι. Οι πρώην Βρετανικές αποικίες χρησιμοποίησαν πρώτες το σύγχρονο όνομα της χώρας στην Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας του 1776, την "ομόψυχη Διακήρυξη των δεκατριών ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής".

Γεωγραφία και περιβάλλον

Η έκταση ξηράς των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών είναι περίπου 1.900 εκατομμύρια ακρ (7.700.000 km²). Η Αλάσκα, που διαχωρίζεται από τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες με τον Καναδά, είναι η μεγαλύτερη πολιτεία με 365 εκατομμύρια στρέμματα (1.480.000 km²). Η Χαβάη, που καταλαμβάνει ένα αρχιπέλαγος στον κεντρικό Ειρηνικό, νοτιοδυτικά της Βόρειας Αμερικής, έχει λίγο παραπάνω από 4 εκατομμύρια στρέμματα (16.000 km²). Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι η τρίτη ή τέταρτη μεγαλύτερη χώρα στον κόσμο σε συνολική έκταση (ξηρά και νερό), κατατασσόμενη πίσω από την Ρωσία και τον Καναδά και ελάχιστα πάνω από την Κίνα. Η κατάταξη διαφέρει και εξαρτάται από το πως αμφισβητούμενα από την Κίνα και την Ινδία εδάφη προσμετρώνται και πως το συνολικό μέγεθος των Ηνωμένων Πολιτειών μετράται: οι υπολογισμοί κυμαίνονται από 3.676.486 mi² (9.522.055 km²) έως 3.717.813 mi² (9.629.091 km²) και 3,794,101 τετραγωνικά μίλια (9,826,676 km²). Χωρίς τη νησιωτική περιοχή (μόνο η ηπειρωτική), οι ΗΠΑ έρχονται τρίτες, μετά την Κίνα και τη Ρωσία και λίγο πιο πάνω από τον Καναδά.

Δορυφορική εικόνα που δείχνει την τοπογραφία των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών

Η παράλια πεδιάδα της ακτής του Ατλαντικού δίνει τη θέση της προς το εσωτερικό σε φυλλοβόλα δάση και τους κυλιόμενους λόφους του Piedmont. Τα Αππαλάχια Όρη διαιρούν την ανατολική ακτή από τις Μεγάλες Λίμνες και τους λειμώνες των Μεσοδυτικών. Ο Ποταμός Μισσισσιππής–Μιζούρι, το τέταρτο μεγαλύτερο ποτάμιο σύστημα του κόσμου, ρέει κυρίως βόρεια–νότια μέσα αό την καρδιά της χώρας. Το επίπεδο, εύφορο λιβάδι των Μεγάλων Πεδιάδων εκτείνεται στα δυτικά, διακοπτόμενο από μια a highland region στα νοτιοανατολικά. Τα Βραχώδη Όρη, στην δυτική άκρη των Μεγάλων Πεδιάδων, εκτείνονται στα νότια κατά πλάτος της χώρας, φθάνοντας σε υψόμετρα πάνω από 14.000 ft (4.300 m) στο Κολοράντο. Περαιτέρω δυτικά βρίσκεται η βραχώδης Μεγάλη Λεκάνη και έρημοι όπως η Mojave. Οι οροσειρές Σιέρρα Νεβάδα και η Cascade διατρέχουν κοντά στην ακτή του Ειρηνικού. Με 20.320 ft (6.194 m), το Όρος ΜακΚίνλεϊ) της Αλάσκα είναι η υψηλότερη κορυφή στη χώρα και τη Βόρεια Αμερική. Τα ενεργά ηφαίστεια είναι συνήθη κοντά στα Alexander and Aleutian Islands της Αλάσκα, και η Χαβάη αποτελείται από ηφαιστειογενή νησιά. Το υπερηφαίστειο που βρίσκεται κάτω από το Yellowstone National Park στα Βραχώδη Όρη είναι η μεγαλύτερη ηφαιστειακή περιοχή της ηπείρου.

Ο φαλακρός αετός, εθνικό πτηνό των Ηνωμένων Πολιτειών από το 1782

Οι Ηνωμένες Πολιτείες, με το μεγάλο μέγεθός τους και την γεωγραφική τους ποικιλία, περιλαμβάνουν τα περισσότερα ειδη κλίματος. Στα ανατολικά του 100ού μεσημβρινού, το κλίμα αλλάζει από υγρό ηπειρωτικό στα βόρεια σε υγρό υποτροπικό στα νότια. The southern tip of Φλόριντα is tropical, as is Hawaii. Οι Μεγάλες Πεδιάδες δυτικά του 100ού μεσημβρινού ειναι ημίξηρες. Much of the Western mountains are alpine. Το κλίμα είναι ξηρό στην Μεγάλη Λεκάνη, ερημικό στα Νοτιοδυτικά, Μεσογειακό στην παράκτια Καλιφόρνια, και ωκεάνιο στο παραλιακό Όρεγκον και στην Ουάσινγκτον και τη νότια Αλάσκα. Το μεγαλύτερο μέρος της Αλάσκα είναι υποαρκτικό ή πολικό. οι ακραίες καιρικές συνθήκες δεν είναι σπάνιες—οι πολιτείες που συνορεύουν με τον Κόλπο του Μεξικού ειναι επιρρεπείς σε κυκλώνες, και οι περισσότεροι σίφωνες του κόσμου δημιουργούνται μέσα στη χώρα, κυρίως στην Tornado Alley στα Μεσοδυτικά.

Η οικολογία των ΗΠΑ θεωρείται "megadiverse": περίπου 17.000 είδη ανώτερων φυτών συναντώνται στς ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες και την Αλάσκα, και πάνω από 1.800 είδη αγγειόσπερμων βρίσκονται στη Χαβάη, από τα οποία μερικά βρίσκονται στην ηπειρωτική χώρα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες ενδημούν περισσότερα από400 είδη θηλαστικών, 750 πτηνών, και 500 ερπετών και αμφιβίων. Περίπου 91.000 είδη εντόμων έχουν περιγραφεί. Η Endangered Species Act του 1973 προστατεύει τα απειλούμενα και υπό εξαφάνιση είδη και τα περιβάλλοντα τους, which are monitored by the United States Fish and Wildlife Service. Υπάρχουν πενήντα οκτώ εθνικά πάρκα και εκατοντάδες άλλα πάρκα ομοσπονδιακής διαχείρισης, δάση, και περιοχές wilderness. Συνολικά, η κυβέρνηση κατέχει 28,8% της χερσαίας έκτασης της χώρας. Το μεγαλύτερο μέρος από αυτήν την έκταση είναι προστατευόμενο, αν και μέρος του μισθώνεται για εξόρυξη πετρελαίου κα αερίο, εξαγωγή ορυκτών, υλοτομία, ή στέγαση βοοειδών· το 2,4% χρησιμοποιείται για στρατιωτικούς σκοπούς.

Πολιτικές διαιρέσεις

Βλέπε:Εδαφική εξέλιξη των Ηνωμένων Πολιτειών, Εδαφικά αποκτήματα των Ηνωμένων Πολιτειών

Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μια ομοσπονδιακή ένωση πενήντα πολιτειών. Οι αρχικές δεκατρείς αποικίες ήταν οι διάδοχοι των δεκατριών αποικιών που εξεγέρθηκαν εναντίον της Βρετανικής εξουσίας. Στην πρώιμη ιστορία της χώρας, τρεις νέες πολιτείες οργανώθηκαν σε έδαφος που διαχωρίσθηκε από τα εδάφη των υπαρχουσών πολιτειών: το Κεντάκι από την Βιρτζίνια· το Τενεσσί από την Βόρεια Καρολίνα· και το Μέιν από τη Μασαχουσέτη. Οι περισσότερες από τις άλλες πολιτείες δημιουργήθηκαν από εδάφη που αποκτήθηκαν μέσω πολέμων ή αγοράς της κυβέρνησης των ΗΠΑ. Μια ομάδα εξαιρέσεων περιλαμβάνει το Βερμόντ, το Τέξας, και τη Χαβάη· κάθε μία ήταν ανεξάρηττη δημοκρατία πριν εισέλθει στην ένωση. Κατά τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο, η Δυτική Βιρτζίνια αποχωρίσθηκε από την Βιρτζίνια. Η πιο πρόσφατη πολιτεία—η Χαβάη—επέτυχε την προαγωγή της σε πολιτεία στις 21 Αυγούστου 1959. Οι πολιτείες δεν έχουν το δικαίωμα να αποσχισθούν από την ένωση.

Οι πολιτείες αποτελούν χονδρικά τον κύριο όγκο της μάζας γης των ΗΠΑ· οι δύο άλλες περιοχές που θεωρούνται ολοκληρωμένα μέρη της χώρας είναι περιλαμβάνουν την Περιφέρεια της Κολούμπια, την ομοσπονδιακή περιφέρεια όπου βρίσκεται η πρωτεύουσα, η Ουάσινγκτον· και η Ατόλλη Παλμύρα, ένα ακατοίκητο αλλά ενσωματωμένο έδαφος στον Ειρηνικό Ωκεανό. Οι Ηνωμένες Πολιτείες επίσης κατέχουν πέντε μεγάλα υπερπόντια εδάφη: το Πουέρτο Ρίκο και τις Αμερικανικές Παρθένες Νήσους στην Καραϊβική· και την Αμερικανική Σαμόα, το Γκουάμ, και τις Βόρειες Μαριάνες Νήσους στο Ειρηνικό. Όσοι γεννήθηκαν στις μεγάλες περιοχές (εκτός από την Αμερικανική Σαμόα) κατέχουν ιθαγένεια των ΗΠΑ. Αμερικανοί πολίτες που κατοικούν στα εδάφη έχουν πολλά από τα ίδια δικαιώματα και υποχρεώσεις ως πολίτες που διαμένουν στις πολιτείες· Ωστόσο, γενικά απαλλάσσονται από ομοσπονδιακό φόρο εισοδήματος, δεν μπορούν να ψηφίσουν για τον Πρόεδρο, και έχουν μόνο nonvoting representation in the U.S. Congress.

Ιστορία

Εγκατάσταση Ιθαγενών Αμερικανών και Ευρωπαίων

Οι ιθαγενείς των ηπειρωτικών Η.Π.Α., περιλαμβανομένων των Ιθαγενών της Αλάσκα, πιστεύεται ότι μετανάστευσαν από την μετανάστευσαν από την Ασία, αρχίζοντας μεταξύ 40.000 και 12.000 έτη πριν. Κάποιοι, όπως ο προ Κολομβιανός πολιτισμός του Μισσισσιππή, ανέπτυξε προηγμένη γεωργία, αρχιτεκτονκή μεγάλων έργων και κοινωνίες πολιτειακού επιπέδου. Μετά την έναρξη της εγκατάστασης των Ευρωπαίων στην Αμερική, many millions of indigenous Americans died from epidemics of imported diseases such as smallpox.

Το Μέιφλαουερ μετέφερε Pilgrims στο Νέο Κόσμο το 1620, όπως απεικονίζεται στο The Mayflower in Plymouth Harbor (Το Μέιφλαουερ στον Κόλπο του Πλύμουθ) του William Halsall, 1882.

Το 1492, ο Γενοβέζος εξερευνητής Χριστόφορος Κολόμβος, υπό συμφωνία με το Ισπανικό στέμμα, έφθασε σε αρκετά νησιά της Καραϊβικής, making first contact with the indigenous people. On April 2, 1513, Spanish conquistador Juan Ponce de León landed on what he called "La Florida"—the first documented European arrival on what would become the U.S. mainland. Οι ισπανικοί οικισμοί στην περιοχή ακολουθήθηκαν από εκείνους στις σημερινές νοτιδυτκές ηνωμένες Πολιτείες τηαt drew thousands through Mexico. French fur traders established outposts of New France around the Great Lakes; France eventually claimed much of the North American interior, down to the Gulf of Mexico. The first successful English settlements were the Virginia Colony in Jamestown in 1607 and the Pilgrims' Plymouth Colony in 1620. The 1628 chartering of the Massachusetts Bay Colony resulted in a wave of migration; by 1634, New England had been settled by some 10,000 Puritans. Between the late 1610s and the American Revolution, about 50,000 convicts were shipped to Britain's American colonies. Beginning in 1614, the Dutch settled along the lower Hudson River, including New Amsterdam on Manhattan Island.

Το 1674, οι Ολλανδοί παρέδωσαν το Αμερικανικό του έδαφος στην Αγγλία· η επαρχία της New Netherland was renamed New York. πολλοί νέοι μετανάστες, ειδικά στο Νότο, ήταν μισθωμένοι υπηρέτες—περίπου δύο τρίτα όλων των μεταναστών προς την Βιρτζίνια μεταξύ του 1630 και του 1680. Στο γύρισμα του 18ου αιώνα, οι Αφρικανοί σκλάβοι γίνονταν η βασική πηγή αναγκαστικής εργασίας. Με την διαίρεση των Καρολίνων το 1729 και την αποικιοποίηση της Τζώρτζια το 1732, ιδρύθηκαν οι δεκατρείς Βρετανικές αποικίες που θα γίνονταν οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής . All had local governments with elections open to most free men, with a growing devotion to the ancient rights of Englishmen and a sense of self-government stimulating support for republicanism. All legalized the African slave trade. With high birth rates, low death rates, and steady immigration, the colonial population grew rapidly. The Christian revivalist movement of the 1730s and 1740s known as the Great Awakening fueled interest in both religion and religious liberty. In the French and Indian War, British forces seized Canada from the French, but the francophone population remained politically isolated from the southern colonies. Excluding the Native Americans (popularly known as "American Indians"), who were being displaced, those thirteen colonies had a population of 2.6 million in 1770, about one-third that of Britain; nearly one in five Americans were black slaves. Though subject to British taxation, the American colonials had no representation in the Parliament of Great Britain.

Ανεξαρτησία και επέκταση

Declaration of Independence, by John Trumbull, 1817–18

Οι εντάσεις μεταξύ των Αμερικανών αποίκων και των Βρετανών κατά τον επαναστατική περίοδο της δεκαετίας του 1760 και των αρχών της δεκαετίας του 1770 οδήγησε στον Αμερικανικό Επαναστατικό Πόλεμο, που διάρκεσε από το 1775 έως το 1781. Στις 14 Ιουνίου 1775, το Ηπειρωτικό Κογκρέσο, που συνήλθε στη Φιλαδέλφεια, ίδρυσε έναν Ηπειρωτικό Στρατό υπό την διοίκηση του Τζωρτζ Ουάσινγκτον. Διακηρύσσοντας ότι "όλοι οι άνθρωποι δημιουγούνται ίσοι" και προικισμένοι με "συγκεκριμένα μη αφαιρετέα δικαιώματα", το Κογκρέσο υιοθέτησε την Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, συντεταγμένη κατά μεγάλο μέρος από τον Τόμας Τζέφερσον, στις 4 Ιουλίου 1776. Εκείνη η ημερομηνία εορτάζεται τώρα ετησίως ως Ημέρα Ανεξαρτησίας της Αμερικής. Το 1777, τα Άρθρα της Συνομοσπονδίας εγκαθίδρυσαν μια αδύναμη συνομόσπονδη κυβέρνηση που λειτούργησε μέχρι το 1789.

Μετά την Βρετανκή ήττα από Αμερικανικές δυνάμεις βοηθούμενες από τους Γάλλους και τους Ισπανούς, η Μεγάλη Βρετανία αναγνώρισε την ανεξαρτησία των Ηνωμένων Πολιτειών και την κυριαρχία των πολιτειών στο Αμερικανικό έδαφος δυτικά του Ποταμού Μισσισσιππή. Εκείνοι που ήθελαν να εγκαθιδρύσουν μια ισχυρή ομοσπονδιακή κυβέρνηση με εξουσίες φορολόγησης οργάνωσαν μια συνταγματική συνέλευση το 1787. Το Σύνταγμα των Ηνωμένων πολιτειών επικυρώθηκε το 1788, και η πρώτη Γερουσία, Βουλή των Αντιπροσώπων, και ο πρώτος πρόεδρος—Τζωρτζ Ουάσινγκτον—ανέλαβαν καθήκοντα το 1789. Η Bill of Rights, forbidding federal restriction of personal freedoms and guaranteeing a range of legal protections, υιοθετήθηκε το 1791.

Attitudes toward slavery were shifting; a clause in the Constitution protected the transatlantic slave trade only until 1808. The Northern states abolished slavery between 1780 and 1804, leaving the slave states of the South as defenders of the "peculiar institution". The Second Great Awakening, beginning about 1800, made evangelicalism a force behind various social reform movements, including abolitionism.

Territorial acquisitions by date

Americans' eagerness to expand westward prompted a long series of Indian Wars. The Louisiana Purchase of French-claimed territory under President Thomas Jefferson in 1803 almost doubled the nation's size. The War of 1812, declared against Britain over various grievances and fought to a draw, strengthened U.S. nationalism. A series of U.S. military incursions into Florida led Spain to cede it and other Gulf Coast territory in 1819. The Trail of Tears in the 1830s exemplified the Indian removal policy that stripped the native peoples of their land. Οι Ηνωμένες Πολιτείες προσάρτησαν την Δημοκρατάι του Τέξας το 1845, amid a period when the concept of Manifest Destiny was becoming popular. The 1846 Oregon Treaty with Britain led to U.S. control of the present-day American Northwest. The U.S. victory in the Mexican-American War resulted in the 1848 cession of California and much of the present-day American Southwest. The California Gold Rush of 1848–49 further spurred western migration. New railways made relocation easier for settlers and increased conflicts with Native Americans. Over a half-century, up to 40 million American bison, or buffalo, were slaughtered for skins and meat and to ease the railways' spread. The loss of the buffalo, a primary resource for the plains Indians, was an existential blow to many native cultures.

Κυβέρνηση, εκλογές, και πολιτικά

Η δυτική πρόσοψη του Καπιτωλίου των ΗΠΑ, το οποίο φιλοξενεί το Κογκρέσο των ΗΠΑ

Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι η παλαιότερη επιβιώσασα ομοσπονδία. Είναι μια συνταγματική δημοκρατία και αντιπροσωπευτική δημοκρατία, "στην οποία majority rule is tempered by minority rights protected by law". Η κυβέρνηση ρυθμίζεται από ένα σύστημα ελέγχων και ισορροπιών που ορίζεται από το Σύνταγμα των ΗΠΑ, το οποίο είναι το ανώτατο νομικό έγγραφο της χώρας. Στο Αμερικανικό φεντεραλιστικό σύστημα, οι πολίτες συχνά υπόκεινται σε τρία επίπεδα κυβέρνησης, ομοσπονδιακό, πολιτειακό, και τοπικό· τα καθήκοντα της τοπικής αυτοδιοίκησης συχνά διαχωρίζονται μεταξύ των κομητειακών και των δημοτικών κυβερνήσεων. Σε σχεδόν όλες τις περιπτώσεις, οι εκτελεστικοί και οι νομοθετικοί αξιωματούχοι εκλέγονται από μία ψήφο πλειοψηφίας των πολιτών ανά περιφέρεια. Δεν υπάρχει αναλογική αντιπροσώπευση σε ομοσπονδιακό επίπεδο, και είναι πολύ σπάνια σε χαμηλότερα επίπεδα.

Η νότια όψη του Λευκού Οίκου, έδρα και χώρος εργασίας του προέδρου των ΗΠΑ

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση συντίθεται από τρεις κλάδους:

• Νομοθετικός: Το διθάλαμο Κογκρέσο, που αποτελείται από την Γερουσία και την Βουλή των Αντιπροσώπων, δημιουργεί τον ομοσπονδιακό νόμο, κηρύσσει πόλεμο, εγκρίνει συνθήκες, έχει την εξουσία επί των οικονομικών θεμάτων όπως, π.χ., η έγκριση του προϋπολογισμού ή φορολογικών μέτρων (power of the purse), και την εξουσία της παραπομπής πολιτικού προσώπου, με την οποία μπορεί να καθαιρέσει ενεργά μέλη της κυβέρνησης.
• Εκτελεστικός: Ο πρόεδρος είναι ο αρχιστράτηγος του στρατού, μπορεί να αρνηθεί να κυρώσει νομοθετικές προτάσεις πριν γίνουν νόμοι, και διορίζει τα μέλη του Υπουργικού Συμβουλίου (υπόκεινται στην έγκριση της Γερουσίας) και άλλους αξιωματούχους, οι οποίοι διαχειρίζονται και επιβάλλουν τους ομοσπονδιακούς νόμους και πολιτικές.
• Δικαστικός: Το Ανώτατο Δικαστήριο και τα κατώτερα ομοσπονδιακά δικαστήρια, των οποίων οι δικαστές διορίζονται από τον πρόεδρο με έγκριση της Γερουσίας, ερμηνεύουν τους νόμους και ακυρώνουν εκείνους που κρίνουν αντισυνταγματικούς.

Η δυτική πρόσοψη του Κτιρίου του Ανώτατου Δικαστηρίου των Ηνωμένων Πολιτειών

Η Βουλή των Αντιπροσώπων έχει 435 ψηφίζοντα μέλη, που το καθένα εκπροσωπεί μια κογκρεσιακή περιφέρεια για μια διετή θητεία. Οι έδρες της Βουλής κατανέμονται μεταξύ των πολιτειών κατά πληθυσμό κάθε δέκα έτη. Σύμφωνα με την απογραφή του 2000, επτά πολιτείες έχουν τον ελάχιστο αριθμό του ενός αντιπροσώπου, ενώ η Καλιφόρνια, η πολυπληθέστερη πολιτεία, έχει πενήντα τρεις. Η Γερουσία έχει 100 μέλη με κάθε πολιτεία να έχει δύο γερουσιαστές, εκλεγόμενους at-large για εξαετείς θητείες· το ένα τρίτο των εδρών της Γερουσίας είναι ανοικτές προς εκλογή κάθε άλλο έτος. Ο πρόεδρος υπηρετεί μια τετραετή θητεία και μπορεί να επανεκλεγεί στο αξίωμα μόνο άπαξ. Ο πρόεδρος δεν εκλέγεται με άμεση ψηφοφορία, αλλά από ένα έμμεσο σύστημα εκλεκτορικού κολεγίου στο οποίο οι καθοριστικές ψήφοι κατανέμονται στις πολιτείες και την Περιφέρεια της Κολούμπια. Το Ανώτατο Δικαστήριο, με αρχηγό των Αρχιδικαστή των Ηνωμένων Πολιτειών, έχει εννέα μέλη, που υπηρετούν ισοβίως.

Οι πολιτειακές κυβερνήσεις δομούνται σε περίπου όμοια κατάσταση· η Νεμπράσκα μόνον έχει μονοθάλαμο νομοθετικό σώμα. Ο κυβερνήτης (αρχηγός της εκτελεστικής εξουσίας) της κάθε πολιτείας εκλέγεται άμεσα. Μερικοί πολιτειακοί δικαστές και αξιωματούχοι του υπουργικού συμβουλίου διορίζονται απο τους κυβερνήτες των αντίστοιχων πολιτειών, ενώ άλλοι εκλέγονται με λαϊκή ψηφοφορία.

Κόμματα και ιδεολογία

Ο Μπαράκ Ομπάμα ενώ λαμβάνει τον προεδρικό όρκο του αξιώματος από τον Αρχιδικαστή των ΗΠΑ Τζον Ρόμπερτς, 20 Ιανουαρίου 2009

Οι Ηνωμένες Πολιτείες λειτουργούν υπό ένα δικομματικό σύστημα για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας τους. Για τα αιρετά αξιώματα στα περισσότερα επίπεδα, πολιτειακά διαχειριζόμενες προκριματικές εκλογές επιλέγουν τους υποψηφίους των μεγάλων κομμάτων για τις ακόλουθες γενικές εκλογές. Από τις γενικές εκλογές του 1856, τα μεγάλα κόμματα είναι το Δημοκρατικό Κόμμα, που ιδρύθηκε το 1824, και το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, που ιδρύθηκε το 1854. Από τον Εμφύλιο Πόλεμο, μόνο ένας προεδρικός υποψήφιος τρίτου κόμματος—ο πρώην πρόεδρος Θίοντορ Ρούζβελτ, διαγωνιζόμενος ως Προοδευτικός το 1912—έχει λάβει άνω του 20% της λαϊκής ψήφου.

Στην Αμερικανική πολιτική κουλτούρα, το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα θεωρείται κεντροδεξιό ή συντηρητικό και το Δημοκρατικό Κόμμα θεωρείται κεντροαριστερό ή φιλελεύθερο. Οι πολιτείες της Βορειοανατολικής και της Δυτικής Ακτής και κάποιες πολιτείες των Μεγάλων Λιμνών, γνωστές ως "μπλε πολιτείες", είναι σχετικά φιλελεύθερες. Οι "κόκκινες πολιτείες" του Νότου και μέρη των Μεγάλων Πεδιάδων και των Βραχωδών Ορέων είναι σχετικά συντηρητικές.

Ο νικητής των προεδρικών εκλογών του 2008, ο Δημοκρατικός Μπάρακ Ομπάμα, είναι ο 44ος Πρόεδρος των ΗΠΑ. Οι ενδιάμεσες εκλογές του 2010 έδωσαν στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα τον έλεγχο της Βουλής και κέρδη στη Γερουσία, όπου οι Δημοκρατικοί διατηρούν την πλειοψηφία. Στο 112ο Κογκρέσο των ΗΠΑ, η Γερουσία περιλαμβάνει 51 Δημοκρατικούς, δύο ανεξάρτητους που συντάσσονται με τους Δημοκρατικούς, και 47 Ρεπουμπλικανούς· η Βουλή περιλαμβάνει 240 Ρεπουμπλικανούς και 192 Δημοκρατικούς—τρεις έδρες είναι κενές. Υπάρχουν 29 Ρεπουμπλικανοί και 20 Δημοκρατικοί πολιτειακών κυβερνητών, καθώς και ένας ανεξάρτητος.

Εξωτερικές σχέσεις και στρατός

Ο Βρετανός Υπουργός Εξωτερικών Ουίλλιαμ Χαγκ and U.S. Secretary of State Hillary Clinton, May 2010

Οι Ηνωμένες Πολιτείες ασκούν παγκόσμια οικονομική, πολιτική, και στρατιωτική επιρροή. Είναι μόνιμο μέλος του Συμβουλίου Ασφαλείας των ΟΗΕ και η Νέα Υόρκη φιλοξενεί το Αρχηγείο των Ηνωμένων Εθνών. Είναι μέλος της G8, της G20, και του ΟΟΣΑ. Σχεδόν όλες οι χώρες έχουν πρεσβείες στην Ουάσινγκτον, Π.Κ., and many have consulates around the country. Likewise, nearly all nations host American diplomatic missions. Όμως, η Κούβα, το Ιράν, η Βόρεια Κορέα, το Μπουτάν, και η Δημοκρατία της Κίνας (Ταϊβάν) δεν έχουν επίσημες διπλωματικές σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Δημογραφικά

Θρησκεία

Πρεσβυτεριανή εκκλησία· οι περισσότεροι Αμερικανοί προσδιορίζονται ως Χριστιανοί.

Βλέπε επίσης:Ιστορία της θρησκείας στις Ηνωμένες Πολιτείες, Ελευθερία της θρησκείας στις Ηνωμένες Πολιτείες, Κατάλογος θρησκευτικών κινημάτων που άρχισαν στις Ηνωμένες Πολιτείες

Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι επίσημα ένα κοσμικό έθνος· η Πρώτη Τροποποίηση του Συντάγματος των ΗΠΑ εγγυάται την ελεύθερη άσκηση της θρησκείας και απαγορεύει την εγκαθίδρυση οποιασδήποτε θρησκευτικής εξουσίας. Σε μια έρευνα του 2002, το 59% των Αμερικανών δήλωσαν ότι η θρησκεία έπαιζε έναν "πολύ σημαντικό ρόλο στη ζωή τους", ένα αρκετά μεγαλύτερο ποσοστό από αυτά σε οποιοδήποτε άλλο πλούσιο έθνος. Σύμφωνα με μια έρευνα του 2007, το 78,4% τω ενηλίκων προσδιορίζονταν ως Χριστιανοί, κάτω από το 86,4% το 1990. Τα Προτεσταντικά δόγματα ανέρχονταν στο 51,3%, ενώ ο Ρωμαιοκαθολικισμός, με 23,9%, ήταν το μεγαλύτερο διακριτό δόγμα. Η έρευνα κατηγοριοποιεί τους λευκούς Ευαγγελιστές, το 26,3% του πληθυσμού, ως τη μεγαλύτερη θρησκευτική ομάδα της χώρας· another study estimates evangelicals of all races at 30–35%. Οι συνολικές αναφερόμενες μη Χριστιανικές θρησκείες το 2007 ήταν 4,7%, έναντι 3,3% το 1990. Οι μεγαλύτερες μη Χριστιανικές θρησκείες ήταν ο Ιουδαϊσμός (1,7%), ο Βουδισμός (0,7%), το Ισλάμ (0,6%), ο Ινδουισμός (0,4%), και ο Ενωτικός Οικουμενισμός (0,3%). Η έρευνα επίσης ανέφερε ότι το 16,1% των Αμερικανών περιέγραψαν τον εαυτό τους ως αγνωστικιστές, άθεοι, ή απλά να μην έχουν θρησκεία, έναντι 8,2% το 1990.

Πηγές

• CIA World Fact Book - United States

Βλέπε επίσης

• Κατάλογος Προέδρων των Ηνωμένων Πολιτειών
• Πολιτείες των ΗΠΑ

Εξωτερικοί σύνδεσμοι

• (Αγγλικά) Λευκός Οίκος - Επίσημος ιστότοπος του Προέδρου των Η.Π.Α.
• (Αγγλικά) Γερουσία - Επίσημος ιστότοπος της Γερουσίας των Η.Π.Α.
• (Αγγλικά) Βουλή των Αντιπροσώπων - Επίσημος ιστότοπος της Βουλής των Αντιπροσώπων των Η.Π.Α.
• (Αγγλικά) Κυβερνητική πύλη των Η.Π.Α.
• (Αγγλικά) Εθνικός Άτλας των Ηνωμένων Πολιτειών
• Φωνή της Αμερικής (ειδήσεις από τις Η.Π.Α. στα ελληνικά)