Δορυφόροι του Πλούτωνα

Το σύστημα του Πλούτωνα από εικόνα του Hubble

Ο Πλούτωνας έχει πέντε γνωστούς φυσικούς δορυφόρους. Ο μεγαλύτερος από αυτούς, ο Χάροντας, είναι τόσο μεγάλος ώστε μπορεί να συγκριθεί με τον Πλούτωνα και αποτελεί μ' αυτόν διπλό πλανήτη. (Ο καθένας δείχνει πάντα την ίδια όψη στον άλλο και στρέφονται γύρω από έναν άξονα έξω από αυτούς). Οι άλλοι τέσσερις δορυφόροι είναι η Νύχτα, η Ύδρα, ο Κέρβερος και η Στύγα.

Ιστορία

Ο Πλούτωνας και οι δορυφόροι του (Καλλιτεχνική αναπαράσταση).

Φωτογραφία στην οποία φαίνονται και οι 4 δορυφόροι.

Ο Χάροντας ανακαλύφθηκε από τον Τζέιμς Κρίστι στις 22 Ιουνίου 1978, σχεδόν μισό αιώνα μετά την ανακάλυψη του Πλούτωνα. Οι δύο εξωτερικοί δορυφόροι ανακαλύφθηκαν ταυτόχρονα στις 15 Μαΐου 2005 από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Αφού επιβεβαιώθηκαν οι τροχιές τους, τους δόθηκαν τα ονόματα Ύδρα ( Πλούτωνας III, προσωρινή ονομασία S/2005 P 1) και Νύχτα ( Πλούτωνας II, προσωρινή ονομασία S/2005 P 2). Τα ονόματα επιλέχθηκαν εν μέρει γιατί στα αγγλικά τα αρχικά γράμματα των δορυφόρων υπονοούν την διαστημική αποστολή Νέοι Ορίζοντες (New Horizons). Ο Κέρβερος ( Πλούτωνας IV ) (βλέπε και τον παρακάτω Πίνακα) ανακαλύφθηκε το 2011 ενώ η Στύγα ( Πλούτωνας V) το 2012.

Η πιθανότητα δακτυλίων γύρω από τον Πλούτωνα λόγω συγκρούσεων στους μικρούς δορυφόρους του θα ερευνηθεί από τη διαστημοσυσκευή Νέοι Ορίζοντες.

Πίνακας δορυφόρων

Οι δορυφόροι του Πλούτωνα έχουν τοποθετηθεί με βάση την περίοδο περιφοράς. Οι δορυφόροι, των οποίων το όνομα είναι έντονο, έχουν σφαιρικό ή σχεδόν σφαιρικό σχήμα.

Σειρά	Αριθμός	Όνομα	Εικόνα	Διάμετρος (χλμ)	Μάζα (x1021kg)	Ημιάξονας τροχιάς (χλμ)	Περίοδος περιφοράς (ημέρες)	Εκκεντρότητα	Κλίση (°)	Έτος ανακάλυψης	Ανακαλύφθηκε από
1	I	Χάρων		1.207 ± 3	1,52 ± 0,06	17.536 ± 3	6,387230	0,0022	0,001°	1978	Κρίστι
2	II	Νύχτα		46-137	<0,002	48.708	24,856 ± 0,001	0,0030	0,195°	2005	Weaver, Stern, Mutchler, Steffl, Buie, Merline, Spencer, Young, Young
3	III	Ύδρα		61-167	<0,002	64.749	38,206 ± 0,001	0,0051	0,212°	2005	Weaver, Stern, Mutchler, Steffl, Buie, Merline, Spencer, Young, Young
4	IV	Κέρβερος		13-34		~59.000	32,1 ± 0,3	~0	-	2011	Σοουόλτερ (ΔΤΧ)
5	V	Στύγα		10-25		42.000 +/- 2.000	20,2 +/- 0,1	~0	-	2012	Σοουόλτερ (ΔΤΧ)