Η Felicia Hardy, γνωστή ως Black Cat, είναι μία από τις πιο εμβληματικές γυναικείες αντι-ηρωίδες της Marvel. Δημιουργήθηκε από τους Marv Wolfman και Dave Cockrum και πρωτοεμφανίστηκε στο The Amazing Spider-Man #194 (Ιούλιος 1979).[1] Κόρη του περίφημου διαρρήκτη Walter Hardy, η Felicia μεγάλωσε παρακολουθώντας τον πατέρα της να ζει με τους δικούς του κανόνες. Σε νεαρή ηλικία υπέστη μια τραυματική σεξουαλική επίθεση από έναν συμφοιτητή της στο κολέγιο, γεγονός που την ώθησε να εκπαιδευτεί σε πολεμικές τέχνες και ακροβατικά με σκοπό την εκδίκηση. Τελικά ο δράστης της πέθανε σε τροχαίο πριν προλάβει να τον αντιμετωπίσει. Με αυτή την απογοήτευση, αποφάσισε να ακολουθήσει τα βήματα του πατέρα της και να γίνει διαρρήκτης· χάρη στην εκπαίδευσή της έγινε εξαιρετική ακροβάτισσα και πολεμίστρια.[2]
Η Felicia ντύνθηκε με μια μαύρη στολή γάτας και υιοθέτησε την ταυτότητα της Black Cat. Πρώτη της πράξη ως Black Cat ήταν να απελευθερώσει τον πατέρα της από φυλακή, προσπαθώντας να «σπάσει» το ίδιο της το πεπρωμένο.[3][4] Τη νύχτα εκείνη γνωρίστηκε και με τον Spider-Man, ο οποίος προσπάθησε να εμποδίσει την παράνομη ενέργειά της. Αν και τελικά κατάφερε να σώσει τον πατέρα της, εκείνος πέθανε λίγο αργότερα από τις κακουχίες της φυλακής. Η προσέγγιση του Spider-Man τής έκανε εντύπωση και, παρά τον αρχικό ανταγωνισμό, ανάμεσα στη Felicia και στον Peter Parker γεννήθηκε σύντομα έλξη. Στην πρώτη τους επαφή ο Spider-Man ήταν διστακτικός, αλλά σύντομα εντυπωσιάστηκε από τη γοητεία της και άρχισε μια αμφιθυμική σχέση μαζί της.
Με την πάροδο των ετών, η Black Cat έγινε σταδιακά anti-ηρωίδα παρά υπερ-κακός: ο έρωτάς της για τον Spider-Man τη μεταμόρφωσε. Ωστόσο, η Felicia ντρεπόταν που ερωτευόταν το μασκοφόρο alter ego του Peter, αποδεχόμενη αλλά μόνο τη ζωή του Spider-Man και όχι την «απλή» ζωή του Πίτερ Πάρκερ. Παρά τον χωρισμό τους, διατήρησε στενή σχέση με τον ήρωα και πολλές φορές επέστρεφε για να τον βοηθήσει όταν χρειαζόταν. Σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας της, η Felicia έχει κερδίσει τη φήμη ευέλικτης συμμάχου του Spider-Man, ενώ ταυτόχρονα η ηθική της πορεία υπήρξε περιπετειώδης: αρχικά ζούσε εγκληματικά, μετά προσπάθησε να γίνει καλό κορίτσι και διάφορες φορές βρέθηκε εγκλωβισμένη ανάμεσα στο καλό και το κακό. Αργότερα έγινε καλή φίλη με την Mary Jane, την σύντροφο του Spider-man.
Amazing Spider-Man #194 (1979): Η Felicia εμφανίζεται ως αντιπαθής του Spider-Man όταν προσπαθεί να απελευθερώσει τον πατέρα της από τη φυλακή. Αυτή η πρώτη τους επαφή – γεμάτη δράση και ένταση – έθεσε τις βάσεις για τη μεταγενέστερη σχέση τους. Στο τέλος αυτής της ιστορίας ο πατέρας της πεθαίνει και η Felicia «πεθαίνει» κι εκείνη σκηνοθετώντας τη φήμη της, δεδομένου ότι ο Spider-Man μαθαίνει πλέον τον χαρακτήρα της.
Η Black Cat και η Εμ ΤζέιMarvel Team-Up / Spectacular Spider-Man (δεκαετία 1980): Σειρά επανεμφανίσεων όπου Felicia και Peter προσεγγίζουν ερωτικά ενώ συνεργάζονται ελαφρά σε εγκληματολογικά επεισόδια. Σε αυτό το στάδιο η Felicia βλέπει τον Spider-Man με διαφορετικό μάτι, και όταν τραυματίζεται βαριά σε μάχη με τον Δρ. Οκτάβιο, ο Spider-Man της αποκαλύπτει την ταυτότητά του, κάτι που τελικά την ξενερώνει (δεν μπορεί να αποδεχτεί ότι κάτω από τη μάσκα είναι ένα «απλός» άνθρωπος).[5]
Spider-Man #72-73 (1996): Η Black Cat αποζητούσε δύναμη για να ανταγωνιστεί τον Spider-Man και ακούσια συναντά μια μυστική συμμορία (συνδεδεμένη με Kingpin). Εκεί της παρέχουν ένα πεδίο «κακής τύχης» που την κάνει εχθρό του Spider-Man, αφού σε κάθε συνάντησή τους ο ήρωας τραυματίζεται μυστηριωδώς. Η έλξη τους δεν αντέχει όταν ο Spider-Man πιστεύει ότι πλέον τον φέρνει ατυχία και φτάνουν σε οριστικό χωρισμό, ακριβώς όπως ήθελε ο Kingpin.Τελικά, ο Δρ. Strange παρεμβαίνει και αφαιρεί αυτό το πεδίο τύχης, αφήνοντας τη Felicia με φυσικές ενισχυμένες ικανότητες – γάτας (νυχτερινή όραση, ευκινησία, νύχια).[6]
«Spider-Man/Black Cat: The Evil That Men Do» (2002–2006): Ένα μίνι-σειρά (σε σενάριο Kevin Smith) σημαντικό για την ψυχολογική ανάπτυξη της ηρωίδας. Εδώ η Felicia επιστρέφει στη Νέα Υόρκη και ζητά βοήθεια από τον Spider-Man για να εντοπίσουν έναν επικίνδυνο έμπορο ναρκωτικών. Παράλληλα αποκαλύπτεται ένα θαμμένο μυστικό από το παρελθόν της – η βιαστική σεξουαλική επίθεση στο κολέγιο – που δείχνει γιατί οδηγήθηκε στον βρώμικο κόσμο του εγκλήματος. Οι ηθικές αντιφάσεις αυτής της ιστορίας (εκδίκηση, ένοχη συνείδηση και αγάπη για τον Spider-Man) αναδεικνύουν πολυπλοκότητα στον χαρακτήρα της Black Cat.[7]
“Claws” (2006) και “Claws II” (2011): Δυο μίνι-σειρές όπου η Black Cat συναντιέται με τον Wolverine. Αν και προερχόμενοι από εντελώς διαφορετικούς κόσμους (αστικός μπλεξίματος με το ρομάντζο Spider-Man vs υπερηρωική όψη του Wolverine), αναπτύσσουν χημεία. Οι ιστορίες αυτές τονίζουν την ανατρεπτική πλευρά της Felicia (ελαφρύ φλερτ, χιούμορ) και την επιδεξιότητά της στις μάχες ακόμα και με υπεράνθρωπους. Το “Claws” θεωρείται μια από τις πλέον ψυχαγωγικές ιστορίες της Black Cat, με επικήρωικη δράση και ελαφράς έντασης διάλογο.[8]
Heroes for Hire (2006–2007): Κατά τον “Εμφύλιο Πόλεμο” των υπερηρώων, η Felicia αποφάσισε να συμμορφωθεί με τον νόμο (υπογράφηκε) και εντάχθηκε στην ομάδα Heroes for Hire με Misty Knight, Colleen Wing κ.ά.. Εκεί δουλεύει «για νόμιμα» κυνηγώντας υπερηρωικές παρανομίες. Παρουσιάζει τον επαγγελματικό, λίγο αμείλικτο εαυτό της, ενώ ταυτόχρονα αγωνίζεται να εναρμονίσει την ελεύθερη φύση της με τους κανόνες.[9]
Fearless Defenders (2013) και άλλα: Συμμετείχε σύντομα στην ομάδα των Fearless Defenders, πολεμώντας παράξενους εχθρούς (Doom Maidens) μαζί με φίλους της (όπως η Misty Knight). Ακόμα και σε περιορισμένες σειρές, η παρουσία της Felicia μεταφέρει ένταση και στύλ με το «στυλάτο» μπλεξίδι του εγκλήματος και της περιπέτειας.[9]
Νεώτερα Μάξι-Σκίτσα (2019 – σήμερα): Ο δημιουργός Jed MacKay έγραψε ένα νέο ongoing Black Cat (2019) όπου η Felicia προσπαθεί πια να φύγει από το παρελθόν της εγκληματίας και να στήσει ένα κανονικό βίο (αποθησαυρίζοντας χρήματα για συνταξιοδότηση). Ωστόσο, λόγω ατυχών συγκυριών («Έπιασε τον/την Spider-Man να […] punch her mouth»), η Felicia ξεκινάει ενδόμυχα ένα βρώμικο σχέδιο: να χτίσει εγκληματική αυτοκρατορία. Συγκεντρώνει διαβόητους κακοποιούς (Electro, Scorpion, Hammerhead κ.ά.) και στέφεται εγκληματία-αφέντρα, αντλώντας τελικά νέα ενίσχυση του πεδίου τύχης από τις δυνάμεις του Mister Negative. Η δυναμική αυτή ιστορία δείχνει την Felicia ως σκληρή, πονηρή και αποφασισμένη να παίξει στον κόσμο των αφεντικών, μέχρι η πρόκλησή της να τον “επιστρέψει” στον Spider-Man με οδυνηρό τρόπο.[10]
Κινούμενα Σχέδια: Η Black Cat πρωταγωνιστεί σε πολλά animated σόου της Marvel. Στην κλασική σειρά Spider-Man: The Animated Series (1994–1998) εμφανίζεται σε αρκετά επεισόδια ως συχνή συνεργάτης του Spider-Man, με την Jennifer Hale να της δίνει τη φωνή. Επιπλέον, έχει εμφανιστεί στις σειρές Spider-Man Unlimited, The Spectacular Spider-Man (2017, φωνή τεχνολογίας), Avengers Assemble, Spidey and His Amazing Friends κ.ά., συνήθως ως χαρακτήρας με διπλή φύση (αγαπητή φίλη ή προσωρινή αντίπαλος).
Live-Action: Στον κινηματογράφο, η Felicia Hardy έκανε εμφάνιση ως Felicity Jones στην ταινία The Amazing Spider-Man 2 (2014) στο ρόλο της Felicia, χωρίς όμως να λειτουργεί ακόμα ως Black Cat. Στις τότε φήμες ήταν προγραμματισμένο spin-off με τίτλο Silver & Black, στο οποίο θα εμφανιζόταν ως Black Cat, αλλά το εγχείρημα ακυρώθηκε. Παλαιότερα η Anne Hathaway είχε συνδεθεί (ανεπίσημα) με τον ρόλο σε ακυρωμένα projects, αλλά ποτέ δεν υλοποιήθηκε. Μέχρι σήμερα δεν έχει βγει live-action σειρά ή ταινία αφιερωμένη στη Black Cat. H Αν Χάθαγουεϊ ήταν να υποδυθεί την Φελίσια Χάρντι στο Spider-Man 4 το 2011, αλλά όχι ως Black Cat. Αντί αυτού θα γινόταν Vulturess.Τελικά η ταινία ακυρώθηκε.[11][12]
Βιντεοπαιχνίδια: Η Felicia Hardy είναι σταθερά «παικτό» πρόσωπο σε παιχνίδια με ήρωες Marvel. Σε πολλά παιχνίδια Spider-Man (όπως τα Spider-Man: The Video Game – 1991, Spider-Man 2000, Spider-Man 2 2004, Friend or Foe, Web of Shadows, κ.α.) εμφανίζεται είτε ως παίκτης χαρακτήρας, είτε βοηθητικός χαρακτήρας, είτε boss. Για παράδειγμα, στο Spider-Man (2000) έχει φωνή Jennifer Hale, ενώ στο Spider-Man 2 (2004) της δανείζει φωνή η Holly Fields. Στο Spider-Man: Web of Shadows (2008) είναι boss που ο Spider-Man μπορεί να σώζει (και να επιλέγει αν την λυπηθεί ή όχι).Επιπλέον, εμφανίζεται σε παιχνίδια όπως Marvel: Ultimate Alliance, Marvel Heroes, Marvel’s Avengers, όπως και σε crossover games (Lego Marvel Super Heroes, Marvel vs. Capcom κ.ά.). Προσφάτως συμμετείχε και στο Spider-Man της Insomniac (2018) ως δευτερεύων ρόλος στο DLC «The City That Never Sleeps» και στο Spider-Man 2 (2023), ενώ εμφανίζεται και σε διάφορα mobile/online παιχνίδια. Η παρουσία της Black Cat στα games αναδεικνύει πάντοτε την σαγηνευτική και παιχνιδιάρικη πλευρά της, συχνά ως «παρεμβολή» που δοκιμάζει τις αποφάσεις του παίκτη.
Η Black Cat έχει υπάρξει πρωταγωνίστρια ή σημαντικός χαρακτήρας σε πολλές σειρές κόμικς και μίνι-σειρές. Ενδεικτικά:
Black Cat (σειρά 1994–1998): Solo series όπου η Felicia προσπαθεί να ισορροπήσει τον κόσμο της εγκληματικότητας με την (λανθάνουσα) καλή πλευρά της.
Spider-Man/Black Cat: The Evil That Men Do (2002–2006): Μίνι-σειρά Kevin Smith – ένα κρίσιμο δραματικό τόξο για την ψυχολογία της Felicia.
Wolverine & Black Cat: Claws (2006) και Claws II (2011): Διμερείς μίνι-σειρές με τον Wolverine, όπου οι δυο τους συνεργάζονται σε επικίνδυνες αποστολές.
Heroes for Hire (2006–2007): Σειρά ομάδας όπου η Black Cat είναι από τα ιδρυτικά μέλη· δείχνει τη «νομιμότητα» στη δράση της και τις συγκρούσεις της με ηθικές επιλογές.
Fearless Defenders (2013): Σύντομη ενότητα όπου συμμετέχει, κυρίως για να στηρίξει την Misty Knight.
Black Cat (τεύχος 2019–σήμερα): Ανανεωμένη ongoing σειρά που επικεντρώνεται στην Felicia ως αποστολέα της «συνταξιοδότησης» αλλά με νέες ανατροπές
Επιπλέον, η Μαύρη Γάτα εμφανίζεται πολύ συχνά ως «στενός συνεργάτης/εχθρός» στα Spider-Man Annuals, Marvel Team-Up, The Amazing Spider-Man και Spectacular Spider-Man, ενώ έχει σημαντικές εμβόλιμες εμφανίσεις σε μεγάλα crossover (π.χ. Civil War όπου συντάχθηκε με τους εγγεγραμμένους, αλλά και μετά μ’ αυτούς που έφυγαν εκτός). Η ποικιλία των τίτλων όπου πρωταγωνιστεί δείχνει ότι μπορεί να ηγηθεί μίας ιστορίας (όπως σε μίνι-σειρές ή το δικό της περιοδικό) αλλά και να ενταχθεί πλήρως στο κόσμο του Spider-Man.
.jpg)
Πολυμέσα σχετικά με το θέμα Black Cat (κόμικς της Marvel) στο Wikimedia Commons
