Έχει διοικητική έκταση 4.302 στρέμματα και είναι κτισμένο ανάμεσα σε δύο πευκοδάση που εκτείνονται βόρεια και νότια του χωριού. Το χωριό από τη σύστασή του αποτέλεσε κοινότητα του Δήμου Αρήνης, συσταθέντος με το Β.Δ. της 9ης (21) Απριλίου 1835, στο οποίο απουσιάζει ο Κακόβατος, που αποτέλεσε μεταγενέστερη προσάρτηση. Με το Β.Δ. 31.8.1912 ΦΕΚ Α'262/12 «περί σύστασης κοινοτήτων» αποτέλεσε αυτοτελή κοινότητα μέχρι το 1997 που με το νόμο 2539/97 αποτέλεσε δημοτικό διαμέρισμα του δήμου Ζαχάρως, μετά δε το νόμο 3852/2010 αποτέλεσε τοπική ενότητα του δήμου Ζαχάρως-Φιγαλίας.[4] Το κλίμα είναι υγρό ιδιαίτερα το χειμώνα, ενώ το έδαφος αρκετά πλούσιο, αφού έχει σχηματισθεί από προσχώσεις των χειμάρρων Καλίδονας και Ανηλίου που ενώνονται στο ύψος της Εθνικής Οδού Πύργου – Κυπαρισσίας, διαρρέοντας στη συνέχεια τον Κακοβατίτικο κάμπο στα νότια του χωριού.
Κακόβατος αποτελεί γνωστό τουριστικό θέρετρο της ευρύτερης περιοχής με πολλά κέντρα εστίασης, ξενοδοχείο και ενοικιαζόμενα δωμάτια. Η παραλία της αποτελεί μέρος της μεγάλης παραλίας της Ζαχάρως (μήκους 50 χιλιομέτρων) που ξεκινά από τη λιμνοθάλασσα Καϊάφα και φθάνει στις εκβολές του ποταμού Νέδα.[5][6]
Ανατολικά του χωριού, σε απόσταση 2 περίπου χιλιομέτρων, κοντά στον οικισμό Κάμπο και μετά την ΕΟ Πύργου - Κυπαρισσίας βρίσκεται ο αρχαιολογικός χώρος της περιοχής Κακοβάτου, όπου "έχουν αποκαλυφθεί λείψανα Προϊστορικού οικισμού, θολωτοί τάφοι με σημαντικά ευρήματα καθώς και λείψανα κλασσικών έως και ρωμαϊκών χρόνων"[7]
