Άλεκ Ισηγόνης

Ο Σερ Άλεκ (Αλέξανδρος Αρνόλδος Κονσταντίνου) Ισσιγόνης (18 Νοεμβρίου 1906 - 2 Οκτωβρίου 1988) ήταν σχεδιαστής αυτοκινήτων. Το πιο γνωστό έργο του είναι το Ώστιν Μίνι του 1959.

Σκίτσο από τον Α. Ισσιγόνη, για το Austin Mini (1958) φωτογραφια: © British Motor Industry Heritage Trust, www.designmuseum.org

Βιογραφία

Ο Αλέξανδρος Αρνόλδος Κωνσταντίνου Ισσιγόνης γεννήθηκε στην Σμύρνη. Ο πατέρας του, Κωνσταντίνος Ισσιγόνης, και ο παππούς του ήταν Έλληνες και μηχανικοί , η μητέρα του Βαυαρή.Η οικογένεια του είχε ένα εργοστάσιο παραγωγής βραστήρων. Ο αλεξανδρος δεν ειχε δει αυτοκίνητο μεχρις οτου έγινε 12 ετών. Μετά την μικρασιατική καταστροφή, Κατά την πολυτάραχη ιστορική περίοδο που η Τουρκία αποκτούσε τη σύγχρονη μορφή της, η οικογένειά του αναγκάστηκε να καταφύγει στη Μάλτα το 1922, και ο πατέρας του Alec πέθανε στο νησί. Τότε η μητέρα του τον πήγε στην Αγγλία, όπου δύο χρόνια αργότερα κατάφερε να αγοράσει το πρώτο του αυτοκίνητο, ένα Singer με αμάξωμα Weymann με το οποίο ταξίδεψε τη μητέρα του στην Ευρώπη το 1925 αντιμετωπίζοντας – όπως ο Issigonis ανέφερε αργότερα στον Athan Calligeris το 1980 – μία "ατέλειωτη σειρά μηχανικών βλαβών". Προφανώς μία εμπειρία που δεν θα ξεχνούσε ποτέ, μία εμπειρία που τον ώθησε, όταν επέστρεψε, να ξεκινήσει ένα τριετές πρόγραμμα σπουδών σαν μηχανολόγος μηχανικός στην Πολυτεχνική σχολή της Battersea στο Λονδίνο, Η δεξιοτεχνία του Alec και ο ενθουσιασμός του για τη ζωγραφική και τη σχεδίαση ήταν αρκετά για να πυροδοτήσουν την απέχθεια του προς τη θεωρία των μαθηματικών και απέτυχε στους διαγωνισμούς μαθηματικών τρεις φορές, σαν αντιδραστικό και ελεύθερο πνεύμα που ηταν, απεχθάνοταν την αυστηρή λογική των μαθηματικών, μάλιστα αποκαλούσε τα μαθηματικά ως’’ εχθρό κάθε πραγματικά δημιουργικού ανθρώπου’’.Το 1934, ο Issigonis προσχώρησε στην ομάδα σχεδίασης της Humber Ltd στο Coventry, όπου εργάστηκε για τη δημιουργία μιας ανεξάρτητης ανάρτησης. Μόλις δύο χρόνια αργότερα, η Morris Motors τον προσέλαβε χάρη στις έξοχες ικανότητές του και στην τεχνογνωσία του στον τομέα εξέλιξης πλαισίου. Κατά τη διάρκεια του πολέμου δεν είχε άλλη επιλογή από το να δουλέψει πάνω σε διάφορα στρατιωτικά οχήματα, τα οποία, με το πρακτικό πνεύμα και την ευφυΐα του, τα χρησιμοποίησε για τεστ, δοκιμάζοντας έτσι νέα τεχνικά χαρακτηριστικά και ιδέες. Τέσσερα χρόνια αργότερα η Mόρρις και η Austin Motor Company συγχωνεύτηκαν για τη δημιουργία της British Motor Corporation, όπου ο Issigonis δεν έβλεπε περαιτέρω μελλοντικές προοπτικές για τις δημιουργικές ανησυχίες του. Γι’ αυτό, προσχώρησε στην Alvis με στόχο την εξέλιξη ενός πολυτελούς sedan υψηλών επιδόσεων. Αλλά επειδή αυτό το project αστόχησε για οικονομικούς λόγους, η BMC προσέλαβε εκ νέου τον Issigonis στους κόλπους της το 1955 σαν Αναπληρωτή Τεχνικό Διευθυντή στο Εργοστάσιο της Austin στο Longbridge. Αποστολή του αυτή τη φορά ήταν η δημιουργία τριών νέων μοντέλων, για την μικρή, μεσαία και πολυτελή/υψηλών επιδόσεων κατηγορία αντίστοιχα, προκειμένου να διασφαλιστεί το μέλλον της μεγαλύτερης, εκείνη την εποχή, Ευρωπαϊκής αυτοκινητοβιομηχανίας.

Με τη δύναμη και την επιβολή του χαρακτήρα του, ο Issigonis κατάφερε να αντέξει την πίεση που υπέστη η εξέλιξη του νέου μικρού αυτοκινήτου από το 1956 λόγω της κρίσης του Σουέζ. Έτσι, πολύ γρήγορα οδήγησε την ομάδα του σε κορυφαίες επιδόσεις, παραμένοντας ανένδοτος και στον παραμικρό συμβιβασμό για το αυτοκίνητο και την αποστολή του αυτή καθαυτή. Και παρά την πίεση, το προσωπικό του όχι μόνο τον σεβόταν, αλλά σε πολλές περιπτώσεις αναπτύχθηκαν φιλίες ζωής με τον Alec Issigonis, ο οποίος για πολλούς αποτελούσε πρότυπο επαγγελματία.

Το προϊόν αυτής της συντονισμένης προσπάθειας ήταν το MINI Classic, που έκανε το ντεμπούτο του το 1959, ενώ τρία χρόνια αργότερα ακολούθησε το τετράθυρο μεσαίο Morris 1100, και τέλος, το 1964 κυκλοφόρησε το μεγάλο και ευρύχωρο Austin 1800, δημιούργησε ένα ανεξάρτητο μπροστινό σύστημα ανάρτησης για το Mόρρις 10, αλλά ο πόλεμος απέτρεψε τον τύπο αυτό από την παραγωγή, Το σύστημα χρησιμοποιήθηκε αργότερα στον τύπο MG Υ. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο Αλέξανδρος ανέλαβε να βοηθήσει το στρατό με τη σχεδίαση ενός ελαφριού αναγνωριστικού οχήματος της μόρρις και άλλων στρατιωτικών οχημάτων κάθε τύπου .Χάρις σε αυτές του τις εργασίες Ισσιγόνης απέφευγε την στράτευση και δεν πολέμησε. Το 1952 κινήθηκε προς την αυτοκινητοβιομηχανία Alvis, όπου σχεδίασε ένα σπόρ αυτοκίνητο οχτώ βαλβίδων, το οποίο ωστόσο ποτέ δεν προχώρησε στην παραγωγή. Το 1956 πήγε στην αυτοκινητοβιομηχανία BMC ως διευθυντής του σχεδιαστικού τμήματος, για να σχεδιάσει ένα νέο μικρό αυτοκίνητο ,στο οποίο έπρεπε να χωράνε τέσσερα άτομα χρησιμοποιώντας, παράλληλα, μια από τις ηδη υπάρχουσες μηχανές με τον κωδικό ADO15 που έγινε το 1959 το 'Μίνι. Η μεγάλη μέρα ήρθε στις 26 Αυγούστου 1959 με το MINI Classic να κάνει περήφανα το ντεμπούτο του σε όλες τις χώρες στις οποίες είχε εκπροσώπηση η BMC. Αρχικά, το αυτοκίνητο κυκλοφόρησε σε δύο εκδόσεις, όπως το Morris Mini-Minor και το Austin Seven, αν και τα μόνα στοιχεία διαφοροποίησης ήταν η μάσκα, οι αποχρώσεις του αμαξώματος και τα τάσια. Τα δύο μοντέλα συμπτωματικά προέρχονταν από διαφορετικά εργοστάσια παραγωγής, με το Austin να κατασκευάζεται στο Birmingham, και το Morris στην Οξφόρδη, αν και αργότερα, η BMC κατασκεύαζε και τις δύο εκδόσεις και στα δύο εργοστάσια. Με τιμή αγοράς £ 496 στη χώρα παραγωγής του, το MINI Classic ήταν το δεύτερο πιο οικονομικό αυτοκίνητο που κυκλοφορούσε εκείνη την εποχή. Πολύ σύντομα, η μεγάλη επιτυχία του MINI Classic έκανε και τον "πατέρα" του αυτοκινήτου διάσημο σε όλο τον κόσμο. Αλλά ο Issigonis τόνιζε συνεχώς «Δεν εφεύρα εγώ το Mini, το σχεδίασα». Αυτό έγινε το βρετανικό αυτοκίνητο με της καλύτερες πωλήσεις στην ιστορία και που κατασκευάζονταν μέχρι το 2000. Επιπλεον, πρέπει να σημειωθεί ότι ο Ισσιγόνης είναι και ο δημιουργός τριών από τα πέντε βρετανικά αυτοκίνητα με τις υψηλότερες πωλήσεις στην ιστορία, το μόρις μινορ, το αυστιν1100 και το μίνι. Το 1961, ο Alec Issigonis, ως Τεχνικός Διευθυντής, διορίστηκε Μέλος Διοικητικού Συμβουλίου της Austin Motor Company, ενώ δύο χρόνια αργότερα προσχώρησε στο Δ.Σ. της BMC. Το 1967, έγινε μέλος της Royal Society, της πιο διάσημης εταιρίας έρευνας στη Βρετανία, και μετά από δύο χρόνια η Βασίλισσα τον έχρισε Sir, ως πατέρα του MINI Classic. Ακόμα και όταν πήρε σύνταξη, το 1971, ο Sir Alec Issigonis συνέχισε να εργάζεται για την Εταιρία σαν σύμβουλος μέχρι το 1987. Πέθανε ένα χρόνο αργότερα, στις 2 Οκτωβρίου, λίγο πριν τα 82 του γενέθλια.