C/1880 C1

Απεικόνιση του κομήτη η οποία δημοσιεύθηκε στο Scientific American.

Ο C/1880 C1, γνωστός και ως ο Μέγας Νότιος Κομήτης, είναι κομήτης με πολύ μικρό περιήλιο, μόλις 0,0055 ΑΜ από το κέντρο του Ήλιου και περίπου 200.000 χιλιόμετρα από την επιφάνειά του. Ο κομήτης ήταν ένας από τους πρώτους που βρέθηκαν ότι ανήκουν στην οικογένεια κομητών Κρόιτς, οι οποίοι είναι όλοι κομήτες με πολύ μικρό περιήλιο και θεωρούνται ότι προέρχονται από την διάσπαση ενός και μόνο κομήτη. Ο C/1880 C1 θεωρείται ότι αποσπάστηκε από τον C/1843 D1, ο οποίος είναι γνωστός ως ο Μέγας Κομήτης του 1843, μετά το προηγούμενο πέρασμα του τελευταίου από το περιήλιο. Η ομοιότητα της τροχιάς αυτών των δύο ήταν τέτοια ώστε ο κομήτης του 1880 να θεωρηθεί ότι ήταν η επιστροφή του 1843, αν και δεν ήταν το ίδιο λαμπρός.

Ο κομήτης παρατηρήθηκε για πρώτη φορά την 1η Φεβρουαρίου 1880, ενώ τις 2 η ουρά του είχε μήκος 20 μοίρες και τις 5 με 6 του ίδιου μήνα 50 με 60 μοίρες. Η κεφαλή του ήταν μικρή και μετά τις 13 Φεβρουαρίου ήταν πολύ δύσκολο να παρατηρηθεί. Ο κομήτης εξαφανίστηκε πριν τις 20 Φεβρουαρίου.

Τροχιά

Μελέτη της τροχιάς του C/1880 C1 έδειξε ότι ο κομήτης είχε ουσιαστικά ίδια τροχιά με το Μέγα Κομήτη του 1843 και το Μέγα Κομήτη του 1882, ένας πολύ λαμπρός κομήτης που εμφανίστηκε στον ουρανό μόλις δύο χρόνια μετά τον C/1880 C1. Όλοι αυτοί οι κομήτες παρατηρήθηκαν ευρέως μετά το πέρασμα από το περιήλιο. Αρχικά υπήρχε η υπόθεση ότι ήταν ο ίδιος κομήτης του οποίου η τροχιά γινόταν δραστικά μικρότερη σε κάθε πέρασμα από το περιήλιο. Παρόλα αυτά, η μελέτη της τροχιάς του Μέγα Κομήτη του 1882 έδειξε ότι είχε περίοδο περιφοράς 772 ±3 ετών, ενώ η περίοδος περιστροφής των άλλων κομητών υπολογίστηκε σε 600 με 800 χρόνια. Δεν υπήρχαν αρκετές παρατηρήσεις για τον ακριβή προσδιορισμό της τροχιάς του C/1880 C1, όμως δεν παρέκκλινε πολύ από μια παραβολή. Ο Χάιντριχ Κρόιτς μελέτησε την τροχιά αυτών των κομητών και πρότεινε ότι όλοι προέρχονται από ένα κοινό πρόγονο, ο οποίος διασπάστηκε σε κάποιο προηγούμενο πέρασμα από το περιήλιό του.

Αυτοί οι κομήτες, μαζί με τον κομήτη Ικέγια-Σέκι, ο οποίος ήταν ο λαμπρότερος κομήτης του 20ού αιώνα, και τους C/1963 R1, C/1970 K1 και C/2011 W3, ανήκουν στην οικογένεια κομητών Κρόιτς, οι οποίοι προέρχονται όλοι από ένα κοινό πρόγονο-κομήτη. Ο C/1880 C1 θεωρείται ότι αποσπάστηκε από τον πυρήνα του Μέγα Κομήτη του 1843, ο οποίος είναι το δεύτερο λαμπρότερο μέλος της οικογένειας που έχει παρατηρηθεί, περίπου 100-150 μέρες μετά το προηγούμενο περιήλιό του.