Μέγας Κομήτης του 1843

Απεικόνιση του κομήτη

Ο Μέγας Κομήτης του 1843, με επίσημο προσδιορισμό C/1843 D1 και 1843 I, είναι κομήτης μεγάλης περιόδου ο οποίος έγινε πολύ λαμπρός τον Μάρτιο του 1843, όταν πέρασε από το περιήλιό του σε μικρή απόσταση από την επιφάνεια του Ήλιου (0,0055 ΑΜ από το κέντρο του Ήλιου). Ο κομήτης ανακαλύφθηκε τις 5 Φεβρουαρίου 1843 και αύξησε γρήγορα τη φωτεινότητά του καθώς πλησίαζε στο περιήλιό του, το οποίο έλαβε χώρα τις 27 Φεβρουαρίου 1843. Ο κομήτης ήταν εύκολα ορατός κατά τη διάρκεια της ημέρας κοντά στον Ήλιο. Μετά το πέρασμα από το περιήλιο ο κομήτης ήταν καλύτερα ορατός από το νότιο ημισφαίριο. Η τελευταία γνωστή παρατήρησή του έλαβε χώρα τις 19 Απριλίου 1843.

Ο Μέγας Κομήτης του 1843 απέκτησε μια εξαιρετικά μακριά και λεπτή ουρά κατά τη διάρκεια και μετά το πέρασμά του από το περιήλιο. Από τη Γη φαινόταν αν έχει μήκος στον ουράνιο θόλο 45 μοίρες στο μέγιστό της. Η ουρά του υπολογίστηκε ότι είχε μήκος μεγαλύτερο από 2 αστρονομικές μονάδες (περίπου 300 εκατομμυρία χιλιόμετρα) και ήταν η μακρύτερη ουρά κομήτη μέχρι που μετρήσεις από το διαστημόπλοιο Ulysses έδειξαν ότι ο κομήτης Χιακουτάκε το 1996 είχε μια ουρά με σχεδόν το διπλάσιο μήκος.

Εκείνη την επόχη, ο Μέγας Κομήτης του 1843 ήταν ο κομήτης με το μικρότερο γνωστό περιήλιο, λιγότερο από 830.000 χιλιόμετρα από το κέντρο του Ήλιου. Το 1880 παρατηρήθηκε ένας κομήτης με τροχιά πολύ όμοια με αυτή του κομήτη του 1843 και θεωρήθηκε ότι ήταν η επιστροφή του κομήτη του 1843, αν και δεν ήταν το ίδιο λαμπρός με το προηγούμενο. To 1882 παρατηρήθηκε άλλος ένας πολύ λαμπρός κομήτης με παρόμοια τροχιά. Όλοι αυτοί οι κομήτες παρατηρήθηκαν ευρέως μετά το πέρασμα από το περιήλιο. Αρχικά υπήρχε η υπόθεση ότι ήταν ο ίδιος κομήτης, του οποίου η τροχιά γινόταν δραστικά μικρότερη σε κάθε πέρασμα από το περιήλιο. Παρόλα αυτά, η μελέτη της τροχιάς του Μέγα Κομήτη του 1882 έδειξε ότι είχε περίοδο περιφοράς 772 ±3 ετών, ενώ η περίοδος περιστροφής των άλλων κομητών υπολογίστηκε σε 600 με 800 χρόνια. Ο κομήτης του 1843 δεν παρατηρήθηκε για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα για να προσδιοριστεί με ακρίβεια η τροχιά του, η οποία μπορεί να αντιστοιχεί σε περίοδο περιφοράς μεταξύ 600 και 800 ετών. Ο Χάιντριχ Κρόιτς μελέτησε την τροχιά αυτών των κομητών και πρότεινε ότι όλοι προέρχονται από ένα κοινό πρόγονο, ο οποίος διασπάστηκε σε κάποιο προηγούμενο πέρασμα από το περιήλιό του. Αυτοί οι κομήτες, μαζί με τον Κομήτη Ικέγια-Σέκι, ο οποίος ήταν ο λαμπρότερος κομήτης του 20ού αιώνα, και τους C/1963 R1, C/1970 K1 και C/2011 W3, ανήκουν στην οικογένεια κομητών Κρόιτς, οι οποίοι προέρχονται όλοι από ένα κοινό πρόγονο-κομήτη. Για παράδειγμα ο κομήτης του 1880 θεωρείται θραύσμα του κομήτη του 1843.