Το Έπος του Γκιλγκαμές είναι η παλαιότερη γνωστή εμφάνιση της έννοιας της αθανασίας στη μυθοπλασία.
Η αθανασία είναι ένα κοινό θέμα στη μυθοπλασία. Η ιδέα απεικονίζεται από το Έπος του Γκιλγκαμές, το παλαιότερο γνωστό έργο μυθοπλασίας. Αρχικά εμφανίστηκε στον τομέα της μυθολογίας, αργότερα έγινε επαναλαμβανόμενο στοιχείο στα είδη του τρόμου, της επιστημονικής φαντασίας καθώς και της φαντασίας . Για το μεγαλύτερο μέρος της λογοτεχνικής ιστορίας, η κυρίαρχη προοπτική ήταν ότι η επιθυμία για αθανασία είναι άστοχη, αν και έντονη. Μεταξύ των τεθέντων μειονεκτημάτων είναι η απληστία, η μοναξιά και η κοινωνική στασιμότητα. Αυτή η άποψη αμφισβητήθηκε τον 20ο αιώνα από συγγραφείς όπως ο George Bernard Shaw καθώς και ο Roger Zelazny . Η αθανασία συνήθως αποκτάται είτε από υπερφυσικές οντότητες ή αντικείμενα όπως το Συντριβάνι της Νεότητας είτε μέσω βιολογικών ή τεχνολογικών μέσων όπως οι μεταμοσχεύσεις εγκεφάλου .
