Πιράνχας

Πιράνχας/ ορθ. πιράνιας
Συστηματική ταξινόμηση
Βασίλειο: Ζώα (Animalia) Συνομοταξία: Χορδωτά (Chordata) Ομοταξία: Ακτινοπτερύγιοι (Actinopterygii) Τάξη: Χαρακόμορφα (Characiformes) Οικογένεια: Χαρακίδες (Characidae) Γένος: Πυγόκεντρος (Pygocentrus) Είδος: P. nattereri
Διώνυμο
Pygocentrus nattereri (Πυγόκεντρος του Νάτερερ)

Ως Πιράνχας αναφέρονται διάφορα γένη παμφάγων ψάριων που ζουν στα γλυκά νερά της Νότιας Αμερικής και κυρίως του Αμαζονίου. Τα πιράνχας χρησιμεύουν ως τροφή για τις κοινότητες των ιθαγενών στην περιοχή του Αμαζονίου.

Η Ελληνική προφορά "πιράνχας" είναι απευθείας (λανθασμένη) απόδοση της ορθογραφίας piranha, που όμως στην πραγματικότητα προφέρεται "πιράνια" ([piˈɾɐ̃ɲɐ]) στην Πορτογαλική γλώσσα, στην οποία το συμφωνικό σύμπλεγμα nh προφέρεται νι όπως στη λέξη νιάτα.

Μύθοι-υπερβολές

Η ονομασία πιράνχας έχει αποκτήσει τρομακτική διάσταση, καθώς έχουν καταγραφεί επιθέσεις τους κατά ανθρώπων, όμως στην πραγματικότητα οι περιπτώσεις αυτές είναι μεμονωμένες. Κατά διαστήματα είχαν διαδοθεί μύθοι σχετικά με πιράνχας ότι καταβροχθίζουν ένα ανθρώπινο σώμα ή κάποιο θηλαστικό μέσα σε δευτερόλεπτα. Αυτοί οι μύθοι αναφέρονται σε ένα συγκεκριμένο γένος αυτού του ψαριού. Ένας ακόμη μύθος αναφέρει ότι έλκονται από το αίμα. Όμως όλοι αυτοί οι ισχυρισμοί έχουν καταρριφθεί ύστερα από σχετικές επιστημονικές έρευνες.