Παγκόσμιος κοινός πρόγονος

Ως παγκόσμιος κοινός πρόγονος (ΠΚΠ) ορίζεται ο πιο πρόσφατος οργανισμός από τον οποίο κατάγονται όλοι οι ζώντες αυτή τη στιγμή στη Γη οργανισμοί. Ως εκ τούτου είναι ο πιο πρόσφατος κοινός πρόγονος της ζωής στη Γη. Ο ΠΚΠ εκτιμάται ότι έζησε πριν 3,5 με 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια (κατά τη διάρκεια του Παλαιοαρχαιωζικού αιώνα). Οι παλαιότερες αποδείξεις ύπαρξης ζωής στη Γη βρίσκονται σε γραφίτη με έμβια προέλευση που ανακαλύφθηκε σε παραμορφωμένο ίζημα στη Δυτική Γροιλανδία ηλικίας 3,7 δισεκατομμυρίων ετών και σε απολιθώματα μικροβιακού στρώματος που βρέθηκαν σε αμμόλιθο ηλικίας 3,48 δισεκατομμυρίων ετών στη Δυτική Αυστραλία.

Ο Δαρβίνος εισήγαγε τη θεωρία ενός παγκόσμιου κοινού προγόνου μέσω της εξελικτικής διαδικασίας στο βιβλίο του Καταγωγή των Ειδών, λέγοντας «Ως εκ τούτου μπορώ να συμπεράνω κατά αναλογία ότι πιθανότατα όλα τα έμβια όντα που έζησαν ποτέ στη Γη κατάγονται από κάποια αρχέγονη μορφή στην οποία αναπτύχθηκε ζωή για πρώτη φορά».