Πυρπόληση πετρελαιοπηγών του Κουβέιτ

Οι καπνοί από πετρελαιοπηγές που καίγονταν στο Κουβέιτ

Η Πυρπόληση πετρελαιοπηγών του Κουβέιτ από τον Ιρακινό Στρατό έλαβε χώρα τους πρώτους μήνες του 1991, στα πλαίσια του Πολέμου του Κόλπου. Μηχανικοί του ιρακινού στρατού, έβαλαν φωτιά σε εκατοντάδες πετρελαιοπηγές στο Κουβέιτ προκειμένου ο καπνός από τη φωτιά να εμποδίσει τις συμμαχικές δυνάμεις να προωθηθούν στο Ιράκ και να δοθεί ο αναγκαίος χρόνος στα ιρακινά στρατεύματα να αποχωρήσουν από το Κουβέιτ (όπου είχαν εισβάλει τον Αύγουστο του 1990) και να επιστρέψουν στη χώρα τους. Εκτός από πετρελαιοπηγές οι Ιρακινοί έβαλαν φωτιά και σε ορύγματα, που είχαν γεμίσει με πετρέλαιο καθώς και σε «λίμνες πετρελαίου», που είχαν δημιουργήσει σε διάφορα σημεία στη περιοχή.

Η κατάσβεση των πετρελαιοπηγών που καίγονταν ξεκίνησε τον Απρίλιο του 1991 και ολοκληρώθηκε στις 6 Νοεμβρίου της ίδιας χρονιάς. Η ποσότητα πετρελαίου που κάηκε υπολογίζεται σε περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο βαρέλια.Την περίοδο που καίγονταν οι πετρελαιοπηγές είχαν διατυπωθεί διάφορες θεωρίες σχετικά με τις επιπτώσεις που θα είχε η καύση του πετρελαίου στο περιβάλλον σε παγκόσμιο επίπεδο, οι οποίες όμως δεν επαληθεύτηκαν. Σε χώρες του Κόλπου παρατηρήθηκαν χαμηλότερες θερμοκρασίες, το 1991, που δεν επαναλήφθηκαν όμως τα επόμενα χρόνια.Το πετρέλαιο που χύθηκε αλλά δε κάηκε μόλυνε εκατομμύρια τόνους άμμου και χώματος. Το μείγμα άμμου, πετρελαίου και στάχτης κάλυψε περίπου το 5% του εδάφους του Κουβέιτ. Πετρέλαιο που δεν κάηκε έχει εισχωρήσει στην άμμο και μπορεί να δημιουργήσει μελλοντικά πρόβλημα στον υδροφόρο ορίζοντα του Κουβέιτ, που είναι ήδη περιορισμένος.

Διερευνήθηκε επίσης κατά πόσο οι φωτιές στις πετρελαιοπηγές του Κουβέιτ συνδέονται με το λεγόμενο Σύνδρομο του Κόλπου, συμπτώματα του οποίου εμφάνισαν πολλοί βετεράνοι στρατιώτες αλλά μέχρι σήμερα δεν έχει αποσαφηνιστεί τι προκάλεσε το εν λόγω σύνδρομο.