Πλαγκτόσφαιρα

Πλαγκτόσφαιρα
Συστηματική ταξινόμηση
Βασίλειο: Ζώα Υποβασίλειο: Ευμετάζωα (Eumetazoa) Ανθυποβασίλειο: Αμφίπλευρα (Bilateria) Κλάδος: Νεφρόζωα (Nephrozoa) Υπερσυνομοταξία: Δευτεροστόμια (Deuterostomia) Συνομοταξία: Ημιχορδωτά (Hemichordata) Ομοταξία: Πλαγκτοσφαιροειδή (Planctosphaeroidea) Γένος: Πλαγκτόσφαιρα (Planctosphaera) Είδος: Πλαγκτόσφαιρα η πελαγική (P. pelagica) Spengel, 1932

Η πλαγκτόσφαιρα (λατινική και επιστημονική ονομασία Planctosphaera) είναι μικρό ασπόνδυλο θαλάσσιο ζώο, που ανήκει στη συνομοταξία ημιχορδωτά και αποτελεί το μοναδικό γνωστό γένος μιας ολόκληρης, δικής του ομοταξίας, των πλαγκτοσφαιροειδών (Planctosphaeroidea). Με τη σειρά του, το γένος πλαγκτόσφαιρα περιλαμβάνει ένα μοναδικό είδος, το πλαγκτόσφαιρα η πελαγική (Planctosphaera pelagica).

Το είδος είναι γνωστό μόνο από τις προνύμφες του, που κολυμπούν ελεύθερα στο θαλάσσιο νερό. Οι προνύμφες αυτές, όπως και οι παρόμοιες άλλων ημιχορδωτών (εντερόπνευστα) αποκαλούνται «τορνάρια» (tornaria) και διαθέτουν μια ζώνη από κινούμενες βλεφαρίδες που χρησιμεύουν στο να συλλαμβάνει το ζώο μικροσκοπικά κομματάκια τροφής. Η Planctosphaera pelagica διαφέρει από όλα αυτά τα ζώα στο ότι έχει αδένες που εκκρίνουν βλέννα γύρω από τη βλεφαριδοφόρο ζώνη της. Πιθανώς αυτή η βλέννα χρησιμεύει στην προσκόλληση των τεμαχίων της τροφής ή την αποθάρρυνση τυχόν θηρευτών, ή ακόμα στην εξουδετέρωση παρασίτων. Επίσης οι προνύμφες της πλαγκτόσφαιρας είναι μεγαλύτερες από όλες τις προνύμφες της ομοταξίας των εντερόπνευστων. Χάρη σε αυτά τα δύο χαρακτηριστικά (βλεννογόνοι αδένες και μεγαλύτερο μέγεθος προνύμφης) ταξινομούνται γενικώς στη δική τους, ξεχωριστή ομοταξία.