Μίντγκαρντ

Το Μίντγκαρντ (Miðgarðr ή Midjungards ή Middangeard) είναι παλαιό Γερμανικό όνομα του κόσμου των ανθρώπων που στην κυριολεξία σημάινει μέση περίφραξη. Στα Μεσαιωνικά Αγγλικά η ονομασία έγινε Middel-erde και από κει προήλθε το σύγρονο όνομα Μέση Γη ή Middle-earth .

Το Μίντγκαρντ είναι το βασίλειο των ανθρώπων στην Σκανδιναβική μυθολογία. Απεικονίζεται τοποθετημένο κάπου στη μέση του Υγκντράσιλ και περιστοιχισμένο από έναν κόσμο νερού ή ωκεανού που είναι αδιεπέραστος. Ο ωκεανός κατοικείται από το γιγάντιο θαλάσσιο ερπετό Γιορμουνγκάντ που είναι τόσο μεγάλο που περικυκλώνει ολόκληρο τον κόσμο δαγκώνοντας την ουρά του . Το αρχικό όνομα αυτού που οι σημερινοί ερευνητές ονομάζουν Μίντγκαρντ ήταν Μαννχέιμ (Mannheim/το σπίτι των ανθρώπων) αλλά η αρχική έρευνα μπέρδευσε το Μαννχέιμ με το πιο εξέχον κτήριό του, το Μίντγκαρντ, που αρχικά ήταν το όνομα ενός κάστρου στη μέση του Μαννχέιμ.

Απεικονίζεται ως ενδιάμεσος κόσμος μεταξύ του ουρανού (Άσγκαρντ) και της κόλασης (Χελχέιμ ή Νίφελχέιμ). Θεωρείται πως δημιουργήθηκε από την σάρκα και το αίμα του παγωμένου γίγαντα Υμίρ. Η σάρκα του δημιούργησε τη γη και το αίμα του τους ωκεανούς. Συνδέεται με το Άσγκαρντ με την Γέφυρα Μπιφρόστ η οποία φυλάσσεται από τον Χέιμνταλ.

Σύμφωνα με το θρύλο το Μίντγκαρντ θα καταστραφεί στο Ράγκναροκ, τη μάχη στο τέλος του κόσμου. Ο Γιορμουνγκάντ θα βγεί από τον ωκεανό και θα δηλητηριάσει τη γη και την θάλασσα με το δηλητήριό του προκαλώντας την ανύψωση της θάλασσας που θα ξεσπάσει στη γη. Η τελική μάχη θα δοθεί στην κοιλάδα του Βίγκροντ, κατά την οποία το Μίντγκαρντ και σχεδόν όλη η ζωη πάνω του θα καταστραφεί, ενώ η γη θα βυθιστεί στη θάλασσα.

Το όνομα Μίντγκαρντ έγινε ευρύτερα γνωστό με τη μορφή Μέση γη (Middle-earth) απο τον Τόλκιν που τη χρησιμοποίησε έντονα στις μυθοπλασίες του.

Το όνομα middangeard συναντάνται στο Αγγλο-Σαξωνικό επικό ποίημα Μπεογούλφ (Beowulf), και είναι η ίδια λέξη με το Μίντγκαρντ της αρχαίας Σκανδιναβικής γλώσσας. Αντίστοιχη σημασία έχει και ο Ελληνικός όρος Οικουμένη, ως αναφορά στον γνωστό και κατοικήσιμο κόσμο .