Εργαλείο

Με τον όρο εργαλείο εννοείται μια συσκευή που παρέχει φυσική ή νοητική υποστήριξη στην εκπλήρωση ενός έργου. Τα περισσότερα εργαλεία είναι μορφές απλής μηχανής, ή συνδυασμός τους. Στο παρελθόν θεωρείτο πως μόνον ο άνθρωπος χρησιμοποιούσε εργαλεία, αλλά η παρατήρηση επιβεβαίωσε ότι οι πίθηκοι και άλλα ζώα -κυρίως θηλαστικά- και ορισμένα πτηνά (το κοράκι για παράδειγμα) ή έντομα χρησιμοποιούν εργαλεία.

Αργότερα διατυπώθηκε η άποψη πως μόνον οι άνθρωποι μπορούν να κατασκευάζουν εργαλεία έως ότου οι ζωολόγοι παρατήρησαν πως τα πτηνά[1] και οι πίθηκοι [2][3][4] κατασκευάζουν εργαλεία.

Οι περισσότεροι ανθρωπολόγοι θεωρούν πως η χρήση των εργαλείων ήταν ένα σημαντικό βήμα στην ανθρώπινη εξέλιξη, κάτι που αντανακλάται στην ανατομία των δακτύλων και την κινητική τους ικανότητα, όπως επίσης και στην ανάπτυξη της διάνοιας ως επιβοηθητικής λειτουργίας στην εκμάθηση δεξιοτήτων.

Τα μηχανικά εργαλεία προέκυψαν κατά τη βιομηχανική επανάσταση, εξαιτίας της ανάγκης εκτέλεσης πολύπλοκων και συγχρονισμένων ενεργειών, τις οποίες δεν μπορούσε να υποκαταστήσει η ανθρώπινη δραστηριότητα.

Ποικιλίες εργαλείων

• Συσκευές: Εργαλείο που προορίζεται για εξειδικευμένη χρήση.
• Εργαλεία: Μικρές και σχετικά απλές κατασκευές.
• Όργανα: Συγκεκριμένα ή αφηρημένα εργαλεία.
• Σκεύη: Επιβοηθητικά εργαλεία στην ανθρώπινη διατροφή.
• Μηχανές: Συστήματα εργαλείων ή υπέρ-εργαλεία.

Στην επιστήμη των υπολογιστών ο όρος «εργαλεία» βρίσκει την εφαρμογή του σε προγράμματα λογισμικού, που βοηθούν σε οποιαδήποτε εργασία γίνεται μέσω υπολογιστή, ή στην εργασία προγραμματισμού. Ως ψηφιακό εργαλείο λοιπόν μπορεί να θεωρηθεί είτε μία αυτοτελής εφαρμογή ειδικά σχεδιασμένη για αυτόν το σκοπό είτε ένα στιγμιότυπο μίας άλλης εφαρμογής-πλατφόρμας η οποία έχει δυνατότητα γενικής παραμετροποίησης του προβλήματος.

Λειτουργία

Πολλά εργαλεία ή ομάδες εργαλείων βοηθούν στην εκτέλεση μιας ή περισσοτέρων βασικών λειτουργιών όπως:

• Κοπή
• Συγκέντρωση ισχύος
• Καθοδήγηση
• Προστασία
• Μέτρηση

Ιστορία

Τα χέρια ήταν το πρώτα και πιο βασικό εργαλείο του ανθρώπου, ενώ οι μύες ήταν η πρώτη κύρια πηγή ενέργειας. Τελικά, ο άνθρωπος έμαθε να χρησιμοποίει εργαλεία για να αυξάνει την ικανότητα των χεριών του και να ενισχύει τη δύναμη των χεριών του. Εργαλείο είναι κάθε αντικείμενο με το οποίο εφαρμόζεται ενέργεια στην εκτέλεση μιας εργασίας από το ανθρώπινο σώμα, μια συσκευή που εκτελεί μια εργασία με δική της αποκλειστικά ενέργεια, ανεξάρτητα από το ανθρώπινο σώμα, αποκαλείται μηχανή. Οι τύποι των εργαλείων που επινόησε και χρησιμοποίησε ο άνθρωπος διαμέσου των αιώνων αποτελεί μέτρο της εξέλιξης του ανθρώπινου πολιτισμού. Η χρήση των εργαλείων ξεκίνησε στην αρχή της εποχής του Λίθου, όταν οι κυνηγοί τροφοσυλλέκτες κατασκεύασαν εργαλεία κοπής, αιχμές βελών, πρωτόγονα αγγίστρια και σκεύη μεταφοράς. Έχουν βρεθεί εργαλεία κοπής, φτιαγμένα από οψόλιθο, τα οποία είναι πολύ αιχμηρά και πολύ δύσκολα στην κατασκευή τους, που γινόταν χτυπώντας τον οψόλιθο με κόκαλα. Αν το χτύπημα γινόταν σε λάθος γωνία ή με λάθος ένταση, το εργαλείο έσπαζε και αχρηστευόταν. Από την τεχνική ικανότητα για την κατασκευή τέτοιων εργαλείων έχει βγει το συμπέρασμα ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος του Χόμο Σάπιενς έχει αναπτυχθεί ελάχιστα από τότε.

Οι μηχανικές συσκευές, αν και γνωστές από την Ελληνιστική περίοδο εξαπλώθηκαν ιδιαίτερα κατά τον μεσαίωνα κυρίως εξαιτίας της ευρείας χρήσης των ενεργειακών πηγών του αέρα και του νερού. (Νλ. Ανεμόμυλος, Νερόμυλος, Άρδευση

Τα μηχανικά εργαλεία προέκυψαν κατά την Βιομηχανική επανάσταση, εξαιτίας της ανάγκης εκτέλεσης πολύπλοκων και συγχρονισμένων ενεργειών, τις οποίες δεν μπορούσε να υποκαταστήσει η ανθρώπινη δραστηριότητα.