Μάχη του Ρεθύμνου

Μάχη του Ρεθύμνου
Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος, Μάχη της Κρήτης
Τόπος

Η Μάχη του Ρεθύμνου, ήταν μάχη κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου στην Κρήτη. Ξεκίνησε το πρωί της 20ης Μαΐου 1941, όταν η ναζιστική Γερμανία ξεκίνησε αεροπορική εισβολή στην Κρήτη με την κωδική ονομασία Unternehmen Merkur ("Επιχείρηση Ερμής"). Αυστραλιανές και ελληνικές δυνάμεις υπερασπίστηκαν το αεροδρόμιο του Ρεθύμνου.

Οι βρετανικές δυνάμεις και οι δυνάμεις της Κοινοπολιτείας είχαν αναγκαστεί να φύγουν από την Ελλάδα και είχαν υποχωρήσει στην Κρήτη. Ενώ υπήρχαν 27.000-28.000 στρατεύματα στην Κρήτη για να την υπερασπιστούν, οι περισσότεροι ήταν ελαφρώς οπλισμένοι επειδή ο βαρύτερος εξοπλισμός είχε μείνει στην Ελλάδα. Αν και οι Γερμανοί ήταν σε θέση να κυριαρχήσουν στον ουρανό, το Βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό είχε τον έλεγχο της θαλάσσης. Το γερμανικό σχέδιο ήταν να χρησιμοποιήσουν αλεξιπτωτιστές και ανεμόπτερα για να στείλουν δυνάμεις από αέρος. Τα Αυστραλιανά 2/1 και 2/11 Τάγματα, υποστηριζόμενα από οπλίτες, ιατρούς, και μηχανικούς, καθώς και το 4ο και 5ο Συντάγμα, κατέλαβαν θέσεις στους λόφους νότια του αεροδρομίου. Την ημέρα πριν από τη μάχη, ένα γερμανικό αεροπλάνο πετά πάνω από το Ρέθυμνο σε μια αποστολή αναγνώρισης. Το αεροπλάνο καταρρίφθηκε.

Παράδοση

Με τις ελληνικές δυνάμεις να έχουν φύγει, με έλλειψη τροφίμων και φθίνουσες προμήθειες, καθώς και λόγω της έλλειψης επικοινωνίας με τις υπόλοιπες συμμαχικές δυνάμεις στην Κρήτη (οι οποίες υποχωρούσαν ή παραδίδονταν), και λόγω της εμφάνισης πρόσθετων γερμανικών στρατευμάτων, Ο στρατηγός Ίαν Κάμπελ αποφάσισε να διατάξει την ομάδα του Ρεθύμνου να παραδοθεί στους Γερμανούς, αλλά ο αντιστράτηγος Σαντοβερ του 2/11 Τάγματος, είπε στους άνδρες του ότι μπορούσαν να παραδοθούν ή να αποφύγουν τη σύλληψη. Πολλοί επέλεξαν το δεύτερο βρίσκοντας καταφύγιο στους λόφους, ενώ άλλοι προστατεύθηκαν από ντόπιους Κρητικούς με απειλή εκτέλεσης. Από το 2/11 Τάγμα, 13 αξιωματικοί και 39 άλλα μέλη διέφυγαν στην Αίγυπτο.