Μάχη του Μόντε Κασίνο

Ερείπια στο Μόντε Κασίνο

Η μάχη του Μόντε Κασσίνο (επίσης γνωστή ως η Μάχη για τη Ρώμη και η Μάχη για το Κασσίνο) αποτέλεσε μία από τις μεγαλύτερες και πιο αιματηρές μάχες σε Ιταλικό έδαφος στη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου. Ήταν μία σειρά στρατιωτικών επιθέσεων των Συμμάχων εναντίον των Γερμανικών δυνάμεων που ξεκίνησε στις 17 Ιανουαρίου και τελείωσε στις 18 Μαΐου του 1944. Υπήρξαν πληροφορίες πως οι γερμανικές μονάδες χρησιμοποιούσαν το Αββαείο για στρατηγικούς λόγους καθώς ήταν γνωστό ότι το Κασσίνο ήταν βασικό σημείο της αμυντικής γραμμής Garigliano-Sangro εμποδίζοντας τους συμμάχους προς τη Ρώμη. Ακολούθησαν 4 σφοδρές μάχες που είχαν ως αποτέλεσμα 55000 απώλειες για τους Συμμάχους και 20000 για τους Γερμανούς. Συνολικά 2.026 πολίτες, το ένα δέκατο του συνολικού πληθυσμού των 20.000 κατοίκων της πόλης του Κασσίνο, σκοτώθηκαν από τον βομβαρδισμό και τις μάχες πριν και κατά τη διάρκεια των μαχών του Κασσίνο.

Η Πρώτη Μάχη του Κασσίνο ξεκίνησε στις 17 Ιανουαρίου και συνεχίστηκε μέχρι τα μέσα Φεβρουαρίου. Στις 15 Φεβρουαρίου οι σύμμαχοι βομβάρδισαν το μοναστήρι ρίχνοντας 1400 τόνους βομβών, πιστεύοντας πως είχε οχυρωθεί από τους Γερμανούς, ένα γεγονός που ωφέλησε τους Γερμανούς αλεξιπτωτιστές που εγκαταστάθηκαν γρήγορα στα ερείπια και εγκατέστησαν αμυντικές θέσεις που θα κόστιζαν πολλές συμμαχικές ζωές προτού τελικά απομακρυνθούν από τα ερείπια. Βρετανικά και Ινδικά στρατεύματα επιτέθηκαν στα υψώματα, ενώ οι Νεοζηλανδοί μπήκαν στο δρόμο για το ίδιο το Κασσίνο. Ενώ υπήρχαν κάποια κέρδη, η γερμανική άμυνα δεν κλονίστηκε. Η τρίτη μάχη ξεκίνησε στις 15 Μαρτίου, με ακόμη περισσότερους βομβαρδισμούς, οι οποίοι ισοπέδωσαν την πόλη. Παρά το τεράστιο θάρρος των στρατευμάτων της Βρετανίας, της Ινδίας και της Νέας Ζηλανδίας, οι Γερμανοί αλεξιπτωτιστές που κρατούσαν την πόλη και το βουνό εξακολουθούσαν να αντιστέκονται. Τελικά το Μάιο οι Σύμμαχοι κατάφεραν να κερδίσουν τον πλήρη έλεγχο τους στο Κασσίνο. Μία σχεδιασμένη επίθεση ξεκίνησε το βράδυ της 11-12ης Μαΐου και κατάφερε να διασπάσει τη γερμανική άμυνα μεταξύ του Κασσίνο. Το Μόντε Κασσίνο έπεσε τελικά σε ένα Πολωνικό τμήμα του 8ου σώματος στρατού στις 18 Μαΐου. Στα τέλη Μαΐου οι Σύμμαχοι έσπασαν τις γερμανικές γραμμές άμυνας Gustav και ενώθηκαν λίγες μέρες αργότερα με δυνάμεις που εισήλθαν από το Άντσιο. Αργότερα οι Σύμμαχοι εισήλθαν στη Ρώμη στις 4 Ιουνίου 1944, μόλις δύο ημέρες πριν από την συμμαχική απόβαση της Νορμανδίας.