Μεσσήνη (μυθολογία)

Στην ελληνική μυθολογία η Μεσσήνη ήταν κόρη του Τρίοπα, γιου του Φόρβαντα από το Άργος. Κατά μία άλλη εκδοχή όμως η Μεσσήνη ήταν κόρη του Φόρβαντα και της Ευβοίας, και αδελφή του Τρίοπα. Η Μεσσήνη παντρεύτηκε τον Πολυκάονα, δευτερότοκο γιο του βασιλιά Λέλεγα από τη Λακωνία. Επειδή ο Πολυκάονας δεν έγινε βασιλιάς καθώς δεν ήταν ο πρωτότοκος, η Μεσσήνη, που ήταν υπερήφανη για τη δική της καταγωγή, δεν άντεχε να είναι ο σύζυγός της ένας απλός πολίτης. Πέτυχε λοιπόν να συγκεντρώσει δυνάμεις από το Άργος και τη Λακεδαίμονα και να καταλάβει τη χώρα εκείνη που αργότερα πήρε το όνομά της και αποκαλείται μέχρι σήμερα Μεσσηνία. Το πρώτο λοιπόν βασιλικό ζεύγος που βασίλεψε στη Μεσσηνία ήταν ο Πολυκάονας και η Μεσσήνη.

Στα χρόνια της βασιλείας τους, τους επισκέφθηκε ο Καύκωνας, που εισήγαγε στον τόπο τη λατρεία των Μεγάλων Θεών. Μετά το θάνατό της, η Μεσσήνη τιμήθηκε ως ηρωίδα στο ναό του Δία στο όρος Ιθώμη. Σε νομίσματα των αυτοκρατορικών χρόνων εικονίζεται από τη μία πλευρά ο Δίας και από την άλλη η Μεσσήνη φορώντας στέμμα σε σχήμα τείχους και πέπλο. Σε άλλο νόμισμα η Μεσσήνη συνοδεύεται από τον Ασκληπιό. Ο Παυσανίας γράφει ότι υπήρχε και ιδιαίτερος ναός της Μεσσήνης με άγαλμα από χρυσάφι και πάριο μάρμαρο. Στο πίσω μέρος αυτού του ναού απεικονίζονταν οι μεταγενέστεροι βασιλείς της Μεσσηνίας.

Πηγή

• Emmy Patsi-Garin: «Επίτομο λεξικό Ελληνικής Μυθολογίας», εκδ. οίκος Χάρη Πάτση, Αθήνα 1969.