Κάστα

Με τον όρο κάστα περιγράφεται ο θεμελιώδης κοινωνικός θεσμός της Ινδίας. Πολλές φορές ο όρος χρησιμοποιείται μεταφορικά για να υποδείξει κοινωνικές διακρίσεις η έντονο κοινωνικό αποκλεισμό. Στην πιο σύνθετη μορφή του, σύστημα έγχρωμων καστών, ο όρος αναφέρεται στην φυλετική ταξινόμηση των ΗΠΑ της Νότιας Αφρικής και άλλων χωρών.

Το σύστημα στην πληρέστερη ανάπτυξή του απαντάται στον ινδουισμό, αν και ανάλογες μορφές υπάρχουν στον ισλαμισμό, στον χριστιανισμό, τους Σιχ και άλλες θρησκευτικές ομάδες στην Ν. Ασία. Είναι αρχαίος θεσμός-πυρήνας της ινδουιστικής κοινωνίας επί δύο χιλιετίες και αναπτύχθηκαν όχι μόνο περίπλοκα συστήματα και πρακτικές, αλλά και μία περίπλοκη θεωρία που τις ερμηνεύει και τις αιτιολογεί. Το θεωρητικό υπόβαθρο έχει απωλέσει την αρχική του σημασία και δύναμη, ωστόσο πολλές από τις πρακτικές του ισχύουν έως και σήμερα.