Γλυκαντικές ουσίες

Με τον όρο γλυκαντικές ουσίες, (sweeteners ή sweetening agents), χαρακτηρίζονται ειδικές πρόσθετες ουσίες φυσικής ή συνθετικής προέλευσης που χρησιμοποιούνται, υποκαθιστώντας τη ζάχαρη σε ειδικά τρόφιμα που προορίζονται για διαβητικούς ή για κάποιες επιθυμητές δίαιτες. Οι ουσίες αυτές αν και υπερτερούν σε γλυκύτητα της ζάχαρης εν τούτοις δεν αφομοιώνονται από τον οργανισμό, πλην όμως παρουσιάζουν μεγάλη θρεπτική αξία.

Κυριότερη τέτοια ουσία της κατηγορίας αυτών είναι ή σακχαρίνη που αποτελεί παράγωγο του βενζοϊκού οξέος. Παλαιότερα χρησιμοποιούνταν για τον ίδιο σκοπό κυκλικά άλατα που όμως αποσύρθηκαν από την κυκλοφορία χαρακτηριζόμενα για ύποπτη καρκινογόνο δράση.

Στα τελευταία χρόνια παρατηρείται μεγάλος όγκος έρευνας για ανακάλυψη νέων γλυκαντικών ουσιών μεταξύ των οποίων περιλαμβάνεται η γλυκορριζίνη, η διυδροχαλκόνη, η φλαβόνη καθώς και η φυσική γλυκοπρωτεΐνη "μιράκλ φρούιτ" (miracle fruit), που παράγεται από εξωτικά φυτά της δυτικής Αφρικής και που σήμερα η καλλιέργειά της έχει επεκταθεί και στις ΗΠΑ.