Πρόγραμμα Μέρκιουρι

Ο Τζον Γκλεν μπαίνει στην κάψουλα Μέρκιουρι για την ιστορική του πτήση που θα τον έκανε τον πρώτο Αμερικανό σε τροχιά, στις 20 Φεβρουαρίου 1962.

Το Πρόγραμμα Μέρκιουρι (αγγλικά: Project Mercury, Πρόγραμμα «Ερμής») ήταν το πρώτο στην ιστορία επανδρωμένο διαστημικό πρόγραμμα των ΗΠΑ και ήταν ενεργό από το 1959 έως το 1963. Για το πρόγραμμα επιλέχτηκαν 7 αστροναύτες από ένα σύνολο 110 δοκιμαστών πιλότων του στρατού που δήλωσαν συμμετοχή. Οι 7 αυτοί πρώτοι αστροναύτες των ΗΠΑ έμειναν γνωστοί ως "Αρχικοί Επτά" και ορισμένοι αποτέλεσαν εκπαιδευτές και αρχηγούς για τα επόμενα γκρουπ αστροναυτών της ΝΑΣΑ. Δευτερεύοντες στόχοι του Προγράμματος ήταν η δοκιμή και ανάπτυξη συστημάτων για την προσθαλάσσωση, τον έλεγχο και τη διακυβέρνηση των σκαφών. Τον αρχικό σχεδιασμό του Προγράμματος έκανε το Εθνικό Συμβουλευτικό Συμβούλιο για την Αεροναυτική (National Advisory Committee for Aeronautics, NACA) των ΗΠΑ, ωστόσο αυτό διαλύθηκε το 1958 και οι εξουσίες του πέρασαν στη ΝΑΣΑ, που έτρεξε το υπόλοιπο Πρόγραμμα.

Κάθε πύραυλος έφερε ως φορτίο μια μονοθέσια κάψουλα, άλλοτε επανδρωμένη και άλλοτε όχι. Η κάψουλα είχε μικρό μέγεθος (λεγόταν χαρακτηριστικά ότι "φοριόταν" γύρω από τον αστροναύτη), και μικρή οπτική επαφή με το περιβάλλον της και δυνατότητες χειρισμού από τον επιβαίνοντα, σημεία που έγιναν αιτίες τριβής μεταξύ των αστροναυτών και των μηχανικών που σχεδίαζαν τα σκάφη. Από τις επανδρωμένες κάψουλες, οι δυο τέθηκαν σε υποτροχιακή παραβολική τροχιά για 15 λεπτά από τους πυραύλους Redstone (αποστολές MR-3, MR-4), ενώ οι υπόλοιπες τέσσερις τέθηκαν σε χαμηλή γήινη τροχιά από πυραύλους Atlas (αποστολές MA-6, MA-7, MA-8, MA-9). Η πτήση MR-3 έφερε, έστω και για λίγο, μιας και ήταν ένα «υποτροχιακό άλμα» και δεν ήταν μια πλήρης τροχιά, τον πρώτο Αμερικανό στο διάστημα, τον Άλαν Σέπαρντ.

Το πρόγραμμα Μέρκιουρι πέτυχε τον σκοπό της NASA να βάλει τον πρώτο Αμερικανό σε τροχιά, με την πτήση του Τζον Γκλεν, απέτυχε όμως στον κύριο στόχο του, ο οποίος ήταν να φέρει τον πρώτο άνθρωπο στο διάστημα, καθώς λίγο νωρίτερα, στις 12 Απριλίου 1961, το διαστημικό Πρόγραμμα Βοστόκ είχε καταφέρει να θέσει τον Γιούρι Γκαγκάριν σε τροχιά. Έτσι οι ΗΠΑ παρέμειναν στη σκιά της Σοβιετικής Ένωσης σε αυτές τις πρώτες φάσεις της κούρσας του διαστήματος. Το πρόγραμμα είχε πάρει το όνομά του από τον αρχαίο θεό Ερμή, που με τα φτερωτά του σανδάλια ήταν σύμβολο της ταχύτητας. Το Πρόγραμμα Μέρκιουρι το διαδέχτηκε το Πρόγραμμα Τζέμινι, που αφορούσε την εκτόξευση διθέσιων διαστημοπλοίων, με εξάσκηση στο τροχιακό ραντεβού, καθώς και πτήσεις αντοχής για να διαπιστωθεί η συμπεριφορά του ανθρώπου σε μεγάλα χρονικά διαστήματα στο διάστημα.

Βιβλιογραφία

• Alexander, C. C.· Grimwood, J. M.· Swenson, L. S. (1966). This New Ocean: a History of Project Mercury (PDF). US: NASA. ISBN 1934941875. 
• Cassutt, Michael· Slayton, Donald K. "Deke" (1994). Deke! U.S. Manned Space: From Mercury to the Shuttle (1st έκδοση). New York, US: Forge (St. Martin's Press). ISBN 0-312-85503-6. 
• Catchpole, John (2001). Project Mercury - NASA's First Manned Space Programme. Chichester, UK: Springer Praxis. ISBN 1-85233-406-1. 
• Gatland, Kenneth (1976). Manned Spacecraft (Second έκδοση). New York: Macmillan. σελίδες 304. 
• Giblin, Kelly A. (Spring 1998). «Fire in the Cockpit!». American Heritage of Invention & Technology (American Heritage Publishing) 13 (4). Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 2008-11-20. https://web.archive.org/web/20081120153024/http://www.americanheritage.com/articles/magazine/it/1998/4/1998_4_46.shtml. Ανακτήθηκε στις March 23, 2011. 
• Grimwood, James M. (1963). Project Mercury. A Chronology – NASA SP-4001. Washington DC, US: NASA. Ανακτήθηκε στις 8 Νοεμβρίου 2015. 
• Hansen, James R. (2005). First Man: The Life of Neil A. Armstrong. Simon & Schuster. ISBN 0-7432-5631-X. 
• Hollins, Hunter (11 Mar 2013). «Forgotten hardware: how to urinate in a spacesuit». Advances in Physiology Education (American Physilogy Society) 37 (1): 123–128. doi:10.1152/advan.00175.2012. PMID 23728129. https://journals.physiology.org/doi/pdf/10.1152/advan.00175.2012. Ανακτήθηκε στις 27 December 2023. 
• Kranz, Gene (2000). Failure Is Not an Option: Mission Control from Mercury to Apollo 13 and Beyond. New York: Berkley Books. ISBN 0-425-17987-7. 
• Nelson, Craig (2009). Rocket Men: The Epic Story of the First Men on the Moon. New York, New York: Viking Penguin. ISBN 978-0-670-02103-1. 
• Shesol, Jeff (2021). Mercury Rising: John Glenn, John Kennedy, and the New Battleground of the Cold War. New York: W.W. Norton. ISBN 978-1-324-00324-3. 
• Siddiqi, Asif A. (2000). Challenge To Apollo: The Soviet Union and the Space Race, 1945-1974 (PDF). US: NASA. ISBN 1780393016. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο (PDF) στις 16 Σεπτεμβρίου 2008. 
• Unknown (1961). Results of the first U.S. manned suborbital space flight (PDF). US: NASA. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο (PDF) στις 31 Ιανουαρίου 2014. Ανακτήθηκε στις 9 Ιουλίου 2013. 
• Unknown (1961a). Results of the second U.S. manned suborbital space flight (PDF). US: NASA. 
• Unknown (1962). Results of the first United States manned orbital space flight, 20 February 1962 (PDF). US: NASA. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο (PDF) στις 2 Νοεμβρίου 2021. Ανακτήθηκε στις 9 Ιουλίου 2013. 
• Wilford, John Noble (Ιουλίου 1969). We Reach the Moon. New York, US: Bantam Books. 
• NASA (Μαρτίου 1988). «Computers in Spaceflight: The NASA Experience – Chapter One: The Gemini Digital Computer: First Machine in Orbit». NASA History. NASA. Ανακτήθηκε στις 15 Σεπτεμβρίου 2016. 
• Rutter, Daniel (28 Οκτωβρίου 2004). «Computers in space». Dan's Data. Ανακτήθηκε στις 15 Σεπτεμβρίου 2016. 
• «Space flight chronology». IBM Archives. IBM. 23 Ιανουαρίου 2003. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 19 Ιανουαρίου 2005. Ανακτήθηκε στις 15 Σεπτεμβρίου 2016. 

Εξωτερικοί σύνδεσμοι

• NASA Project Mercury images and videos Αρχειοθετήθηκε November 28, 2020, στο Wayback Machine.
• Space Medicine In Project Mercury
• PDFs of historical Mercury documents including familiarization manuals.
• Project Mercury Drawings and Technical Diagrams Αρχειοθετήθηκε July 12, 2010, στο Wayback Machine.