Κόλπος Σούδας

Η είσοδος του Κόλπου της Σούδας, με το Φρούριο Ιτζεδίν στο πρώτο πλάνο

Ο κόλπος της Σούδας είναι το μεγαλύτερο φυσικό λιμάνι της Κρήτης. Πήρε το όνομά του από το νησί της Σούδας, το οποίο βρίσκεται στην είσοδο του κόλπου. Ο κόλπος, που βρίσκεται στη βορειοδυτική ακτή του νομού Χανίων, έχει περίπου 15 χιλιόμετρα μήκος και πλάτος από 2 έως 4 χιλιόμετρα.

Ο κόλπος της Σούδας, στα βόρεια παράλια του νομού Χανίων, σχηματίζεται από τον κυρίως κορμό της Κρήτης και το ακρωτήριο Μολόχα ή Ακρωτήρι.Η γεωφυσική του διαμόρφωση και ο προσανατολισμός του ,σε συνδυασμό με το μέγεθος και το επαρκές βάθος του, τον καθιστούν ασφαλές λιμάνι για όλον το χρόνο. Χάρη στη γεωγραφική του θέση στο κέντρο της ανατολική Μεσογείου πάνω στους πανάρχαιους θαλάσσιους, δρόμους του δίνουν μια ξεχωριστή στρατηγική σημασία, με αποτέλεσμα να προκαλεί το έντονο ενδιαφέρον από την αρχαιότητα μέχρι σήμερα. Στον κόλπο της Σούδας έχουν αναπτυχθεί στο μακρύ αυτό διάστημα πολύπλοκα αμυντικά συστήματα, που επιβεβαιώνουν το αμείωτο ενδιαφέρον των κατά καιρούς κρατούντων για το χώρο.

Στρατιωτικές εγκαταστάσεις

Ο κόλπος της Σούδας είναι η θέση τριών μεγάλων στρατιωτικών εγκαταστάσεων, του Ναύσταθμου Κρήτης του Πολεμικού Ναυτικού, ο οποίος στεγάζει επίσης το Κέντρο Επιχειρησιακής Εκπαίδευσης του NATO, η Αεροπορική Βάση της Σούδας της Πολεμικής Αεροπορίας στο Ακρωτήρι, βάση της 115ης Πτέρυγας Μάχης, και του Πεδίου Βολής Κρήτης, το οποίο χρησιμοποιείται και ως εγκατάσταση εκτόξευσης πυραύλων του ΝΑΤΟ.