Ισότοπο

Ισότοπα χαρακτηρίζονται τα άτομα του ίδιου χημικού στοιχείου που έχουν διαφορετικό αριθμό νετρονίων στον πυρήνα τους.

Τα ισότοπα θα μπορούσαν να χαρακτηρισθούν ως διαφορετικές εκδοχές του ίδιου του στοιχείου. Όλα τα ισότοπα ενός στοιχείου έχουν ίδιο ατομικό αριθμό και επομένως τις ίδιες χημικές ιδιότητες. Ωστόσο τα ισότοπα μπορεί να παρουσιάζουν διαφορετικές φυσικές ιδιότητες όπως για παράδειγμα στη πυκνότητα.

Ένα ισότοπο καθορίζεται από τον μαζικό αριθμό του που ονομάζεται και αριθμός νουκλεονίων. Πρόκειται για το συνολικό αριθμό των πρωτονίων και των νετρονίων (νουκλεόνια) του ατομικού του πυρήνα.

• Το συνηθέστερο ισότοπο του άνθρακα έχει 12 νουκλεόνια, εξ αυτού και ονομάζεται άνθρακας-12.
• Χαρακτηριστικά είναι επίσης τα ισότοπα του υδρογόνου: Η-1, Η-2 και Η-3. Ο πυρήνας κάθε ισοτόπου του Η φέρει ένα πρωτόνιο, ενώ 0 νετρόνια στο Η-1, 1 νετρόνιο στο Η-2 και 2 νετρόνια στο Η-3.
• Σε κάθε ισότοπο του υδρογόνου, γύρω από τον πυρήνα του, περιφέρεται ένα μόνο ηλεκτρόνιο.