Αυτοκράτορας
 |
Το λήμμα δεν περιέχει πηγές ή αυτές που περιέχει δεν επαρκούν. |
 |
Το λήμμα παραθέτει τις πηγές του αόριστα, χωρίς παραπομπές. |
.svg)
Ο Aυτοκράτορας είναι (άνδρας) ένας μονάρχης, και συνήθως η κυρίαρχη εξουσία μιας Αυτοκρατορίας ή άλλου είδους αυτοκρατορικής σφαίρας. Η λέξη «Αυτοκράτειρα», το θηλυκό αντίστοιχο, μπορεί να υποδηλώνει τη σύζυγο ενός αυτοκράτορα (αυτοκράτειρα σύζυγος), μητέρα/γιαγιά (χήρα αυτοκράτειρα/χήρα μεγάλη αυτοκράτειρα) ή γυναίκα που κυβερνά μόνη της και στο όνομά της (κυβερνώσα αυτοκράτειρα ή suo jure).
Οι αυτοκράτορες γενικά αναγνωρίζονται ως η υψηλότερη μοναρχική τιμή και αξία, ξεπερνώντας τους βασιλιάδες. Στην Ευρώπη, ο τίτλος του Αυτοκράτορα χρησιμοποιείται από τον Μεσαίωνα, που θεωρείται εκείνη την εποχή ισότιμος ή σχεδόν ίσος με την αξιοπρέπεια του Πάπα, λόγω της θέσης του τελευταίου ως ορατού αρχηγού της Εκκλησίας και πνευματικού ηγέτη του Καθολικού τμήματος της Δυτικής Ευρώπης.
Ο αυτοκράτορας της Ιαπωνίας είναι ο μόνος επί του παρόντος βασιλεύων μονάρχης του οποίου ο τίτλος μεταφράζεται στα αγγλικά ως "Αυτοκράτορας".
Τόσο οι αυτοκράτορες όσο και οι βασιλιάδες είναι μονάρχες ή κυρίαρχοι, τόσο ο αυτοκράτορας όσο και η αυτοκράτειρα θεωρούνται μοναρχικοί τίτλοι. Στο βαθμό που υπάρχει ένας αυστηρός ορισμός του αυτοκράτορα, αυτός είναι ότι ένας αυτοκράτορας δεν έχει σχέσεις που να υποδηλώνουν την ανωτερότητα οποιουδήποτε άλλου ηγεμόνα και συνήθως κυβερνά περισσότερα από ένα έθνη. Επομένως, ένας βασιλιάς μπορεί να είναι υποχρεωμένος να αποδίδει φόρο τιμής σε έναν άλλο ηγεμόνα, ή να περιορίζεται στις πράξεις του με κάποιον άνισο τρόπο, αλλά ένας αυτοκράτορας θα πρέπει θεωρητικά να είναι εντελώς απαλλαγμένος από τέτοιους περιορισμούς.
Ωστόσο, οι μονάρχες που ηγούνταν αυτοκρατοριών δεν χρησιμοποιούσαν πάντα τον τίτλο σε όλα τα πλαίσια—η Βρετανίδα μονάρχης δεν ανέλαβε τον τίτλο Αυτοκράτειρα της Βρετανικής Αυτοκρατορίας ακόμη και κατά την ενσωμάτωση της Ινδίας, αν και ανακηρύχθηκε Αυτοκράτειρα της Ινδίας.