Υπάρχουν περί τα 600 γνωστά είδη που έχουν παγκόσμια εξάπλωση. Κατά το ενήλικο στάδιο παρασιτούν Σπονδυλόζωα και κυρίως ψάρια, ενώ στα νεαρά στάδιά τους είναι παράσιτα Αρθροπόδων. Τα ενήλικα άτομα έχουν συνήθως μέγεθος μικρότερο από ένα εκατοστόμετρο, αν και μερικά είδη φτάνουν το μισό μέτρο ή και περισσότερο.
