Στάθηκε στην πρωτοπορία των επιστημονικών εξελίξεων στην Ευρώπη κατά τον 17ο και τον 18ο αιώνα, ως μία από τις αρχαιότερες ακαδημίες επιστημών στον κόσμο. Στις 20 Ιανουαρίου1699 έλαβε το καταστατικό της ως «Βασιλική Ακαδημία Επιστημών», που θα περιελάμβανε 25 μέλη από τα οποία 15 ενεργά (3 γεωμέτρες, 3 αστρονόμους, 3 μηχανικούς, 3 ανατόμους - ιατρούς και 3 χημικούς) και 10 επίτιμα. Η πρώτη της έδρα ήταν το Μουσείο του Λούβρου. Η Ακαδημία αυτή διαλύθηκε τον Απρίλιο του 1793 και ανασυστάθηκε το 1795.[4]
Σήμερα η Ακαδημία Επιστημών είναι μόνο μία από τις 5 «ακαδημίες» που απαρτίζουν το Ινστιτούτο της Γαλλίας («Πανακαδήμειο»). [5]Τα μέλη της εκλέγονται και είναι ισόβια. Υπάρχουν 150 πλήρη μέλη, 300 αντεπιστέλλοντα και 120 από το εξωτερικό. Υποδιαρούνται σε δύο ομάδες: των Φυσικών Επιστημών και των Μαθηματικών. Η πρώτη ομάδα περιλαμβάνει και την Ιατρική.[6]
Σημειώνεται ότι παρόμοιες Ακαδημίες Επιστημών είχαν συσταθεί και σε άλλες πόλεις της Γαλλίας όπως στο Μονπελιέ, τη Τουλούζη, τη Λυών, το Μπορντώ και αλλού.