Παθητικό στοιχείο

Παθητικά στοιχεία ονομάζονται στην ηλεκτρονική εκείνα τα εξαρτήματα που καταναλώνουν (αλλά δεν παράγουν) ενέργεια, αποθηκεύοντάς τη (σε ηλεκτρικό ή μαγνητικό πεδίο) ή μετατρέποντάς τη σε άλλες μορφές (από ηλεκτρική σε κινητική, θερμική κτλ.), χωρίς να ενισχύουν την ισχύ στην έξοδό τους.

Ένα κύκλωμα που αποτελείται από παθητικά στοιχεία μόνο, ονομάζεται παθητικό κύκλωμα. Εάν όμως ένα κύκλωμα αποτελείται και από ενεργά στοιχεία ονομάζεται ενεργό κύκλωμα.

Τα κυριότερα ηλεκτρικά παθητικά στοιχεία είναι η αντίσταση, το πηνίο, ο πυκνωτής και η δίοδος (κρυσταλλοδίοδος).

Η αντίσταση ανήκει στην κατηγορία παθητικών στοιχείων που μετατρέπουν την ηλεκτρική ενέργεια σε θερμική.
Το πηνίο μετατρέπει την ηλεκτρική ενέργεια σε μαγνητικό πεδίο.
Ο πυκνωτής μετατρέπει την ηλεκτρική ενέργεια σε ηλεκτρικό πεδίο.
Η δίοδος μετατρέπει την ενέργεια σε θερμική, λόγω της εσωτερικής αντιστάσεώς της.

Αντίθετα, κάποια ηλεκτρονικά εξαρτήματα όπως η κρυσταλλοτρίοδος (τρανζίστορ) και τα ολοκληρωμένα κυκλώματα (chips) δεν είναι παθητικά γιατί ναι μεν καταναλώνουν και μετατρέπουν μέρος της ηλεκτρικής ενέργειας σε θερμική, αλλά έχουν την ικανότητα να ενισχύουν την ισχύ του σήματος στην έξοδό τους (ενεργά στοιχεία).