Κατηγορίες αγγλικού ποδοσφαίρου

Οι Kατηγορίες του αγγλικού ποδοσφαίρου, δηλαδή η ιεραρχική δομή με την οποία μετέχουν οι αγγλικές ομάδες (και ορισμένες ουαλικές για ιστορικούς λόγους) στα εθνικά και τοπικά πρωταθλήματα, περιλαμβάνουν ένα σύστημα επιπέδων, τα οποία συνδέονται μεταξύ τους με κανόνες προαγωγής-υποβιβασμού από την κορυφή μέχρι τη βάση.

Συνολικά στο σύστημα αυτό εντάσσονται πάνω από 140 ενώσεις ποδοσφαιρικών σωματείων (λίγκες) που διοργανώνουν πάνω από 480 πρωταθλήματα. Υπολογίζεται ότι περισσότεροι από 7.000 ποδοσφαιρικοί σύλλογοι συμμετέχουν στις κατηγορίες του αγγλικού ποδοσφαιρικού συστήματος. Θεωρητικά ένας ερασιτεχνικός σύλλογος μπορεί σταδιακά να ανεβεί μέχρι την ανώτερη επαγγελματική κατηγορία, που είναι η Πρέμιερ Λιγκ.

Δομή κατηγοριών

Τα ανώτερα πέντε επίπεδα (κατηγορίες) αποτελούνται από έναν όμιλο το καθένα. Τα επόμενα επίπεδα περιλαμβάνουν ενώσεις (λίγκες) τοπικού χαρακτήρα, οι οποίες έχουν δύο ή περισσότερες κατηγορίες (επίπεδα) η κάθε μία, συχνά με περισσότερους ομίλους από έναν σε κάθε κατηγορία ανάλογα με τη γεωγραφική ζώνη που βρίσκονται και τον αριθμό συλλόγων που υπάρχουν.

Επίσης, υπάρχουν και ενώσεις (λίγκες) που δεν αποτελούν μέρος του επίσημου ιεραρχικού συστήματος, δηλαδή οι πρωταθλήτριες ομάδες τους δεν προάγονται σε κάποια ανώτερη λίγκα. Σύλλογοι από αυτές τις λίγκες μπορούν αν το επιθυμούν να ενταχθούν σε κάποια επίσημη λίγκα.

Στις ανώτερες τέσσερις κατηγορίες μετέχουν επαγγελματικές ομάδες. Το πρωτάθλημα της ανώτερης το διοργανώνει η Πρέμιερ Λιγκ ενώ των τριών επόμενων κατηγοριών η Football League. Από το πέμπτο επίπεδο και κάτω την ευθύνη της διοργάνωσης έχουν διάφορες λίγκες. Όμως, όλες ανήκουν στη δικαιοδοσία της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας (The Football Association). Μέχρι το 8ο επίπεδο οι ομάδες είναι ημιεπαγγελματικές και ακολουθούν ερασιτεχνικοί σύλλογοι. Όμως, υπάρχουν και εξαιρέσεις ή σωματεία σε μεταβατικό στάδιο.

Η πέμπτη κατηγορία ονομάζεται Νάσιοναλ Κόνφερενς (National Conference) και διεξάγεται σε έναν όμιλο. Η έκτη αποτελείται από δυο ομίλους: Βόρειο (Conference North) και Νότιο (Conference South).

Ακολουθούν τρεις περιφερειακές ενώσεις: η Νόρθερν Πρέμιερ Λιγκ (Northern Premier League) που καλύπτει τη Βόρεια Αγγλία, η Σάουθερν Λιγκ (Southern League) που καλύπτει τη νότια και κεντρική Αγγλία και μέρος της Ουαλίας και η Ίσθμιαν Λιγκ (Isthmian League) που καλύπτει τη νοτιοανατολική περιφέρεια. Η καθεμία έχει ανώτερη κατηγορία (7ο επίπεδο) με έναν όμιλο και κατώτερη (8ο επίπεδο) με δύο ομίλους.

Στο 9ο επίπεδο ανήκουν οι ανώτερες κατηγορίες των τοπικών ενώσεων, οι οποίες καλύπτουν μικρότερες γεωγραφικές περιφέρειες και συνήθως έχουν και κατώτερες κατηγορίες (10ο και 11ο επίπεδο) με περισσότερους ομίλους. Υπάρχουν και πιο χαμηλές τοπικές λίγκες που καλύπτουν πιο μικρούς γεωγραφικούς τομείς και ανάλογα με την περιοχή οι κατηγορίες τους ξεκινούν από το 10ο ή το 11ο επίπεδο και φθάνουν σε διάφορα επίπεδα κατά περιοχή.

Προαγωγή – Υποβιβασμός (επίπεδα 1 ως 6)

1. Πρέμιερ Λιγκ: 20 ομάδες - 3 υποβιβάζονται.
2. Τσάμπιονσιπ: 24 ομάδες – 3 προάγονται – 3 υποβιβάζονται.
3. Φούτμπολ Λιγκ 1: 24 ομάδες – 3 προάγονται – 4 υποβιβάζονται.
4. Φούτμπολ Λιγκ 2: 24 ομάδες – 4 προάγονται – 2 υποβιβάζονται.
5. Κόνφερενς Νάσιοναλ: 24 ομάδες – 2 προάγονται – 4 υποβιβάζονται.
6. Κόνφερενς, Νότιος - Βόρειος όμιλος: από 22 ομάδες – από 2 προάγονται – από 3 υποβιβάζονται (σύνολο 6) στις περιφερειακές κατηγορίες: Νόρθερν Πρέμιερ, Σάουθερν και Ίσθμιαν Λιγκ.

Συμμετοχή στα Κύπελλα

Ανάλογα με την κατηγορία που αγωνίζεται η κάθε ομάδα συμμετέχει σε ανάλογο θεσμό κυπέλλου

• Κύπελλο Αγγλίας: όλες οι ομάδες δικαιούνται να δηλώσουν συμμετοχή από το πρώτο ως το ενδέκατο επίπεδο.
• Λιγκ Καπ Αγγλίας: οι ομάδες των επαγγελματικών κατηγοριών 1 ως 4.
• Λιγκ Τρόφι: οι ομάδες των κατηγοριών 3 και 4.
• FA Trophy: επίπεδα 5 ως 8.
• Κόνφερενς Λιγκ Καπ: επίπεδα 5 και 6.
• FA Vase: επίπεδα 9 ως 11.
• FA National League System Cup: επίπεδο 11 (μία ομάδα από κάθε τοπική ένωση).
• Τοπικές διοργανώσεις κυπέλλου σε επίπεδο δήμων και κοινοτήτων.

Εξωτερικές συνδέσεις

• Map of English Football Club Stadia